VPN : définition simple et utilité d’un réseau privé virtuel

Les VPN sont des applications qui font désormais partie du quotidien de millions d’internautes à travers le monde. Depuis la crise sanitaire et l’instauration progressive du télétravail, leur utilisation est à la hausse. Alors, qu’est-ce qu’un VPN et à quoi sert-il ? Pourquoi cet outil est-il si plébiscité en 2024 ? Dans cet article nous vous donnons la définition simple d’un VPN et des explications sur son utilité.

Qu’est-ce qu’un VPN ?

VPN est l’abréviation de Virtual Private Network, ce qui se traduit par réseau privé virtuel en français. C’est un service qui achemine le trafic web de l’internaute vers un serveur distant sécurisé avant de le rediriger vers la requête initiale (site web, applications…). En temps normal, sans VPN, la connexion web est directement acheminée vers le site par le biais du fournisseur d’accès à Internet (FAI). Un VPN se place ainsi comme un intermédiaire entre l’utilisateur et le réseau Internet.

Il existe plusieurs types de VPN : personnel, d’accès à distance (principalement pour les professionnels) et auto-configuré. Nous parlerons ici des VPN personnels proposés aux particuliers. Ils se matérialisent par une application qui est généralement disponible sur la plupart des supports connectés comme les PC, tablettes, smartphones ou encore Smart TV.

Le fonctionnement d’un VPN

Pour mieux comprendre la signification des VPN, il est essentiel de se pencher sur leur fonctionnement. C’est la partie un peu plus technique.

Lors de l’activation du VPN, une connexion au serveur VPN s’établit. Toutes les données entrantes et sortantes de votre appareil transitent alors dans un tunnel chiffré via un processus d’encapsulation. Le chiffrement permet de sécuriser la connexion en rendant votre trafic illisible. Les données sont effectivement indéchiffrables – sauf pour ceux qui possèdent la clé de chiffrement. Cependant, les algorithmes actuellement utilisés par les fournisseurs VPN sont si robustes que même des super ordinateurs ne parviendraient pas à casser le chiffrement. Il s’agit généralement de la norme avancée AES de 256 bits.

La connexion au serveur s’effectue par différentes méthodes sécurisées appelées protocoles. Il en existe plusieurs, on peut citer OpenVPN, IKEv2, IPsec, PPTP ou encore WireGuard. Quelques VPN ont même développé leur propre protocole.

La connexion au VPN implique également un changement d’adresse IP contre celle du serveur. Cela induit une modification de la localisation virtuelle de l’utilisateur. Son adresse IP source des utilisateurs est alors cachée et l’emplacement géographique devient aussi privé.

Pour résumer, tant que vous êtes connecté au réseau privé virtuel, votre trafic transite par le serveur VPN dans un tunnel chiffré. Les données qui parviennent aux sites web et celles qui sont renvoyées vers votre appareil sont sécurisées et anonymes.

Pourquoi utiliser un VPN ?

Les VPN servent à plusieurs choses, ce sont des outils polyvalents. Les internautes utilisent les VPN pour plusieurs raisons voici les principales :

Sécuriser sa connexion et ne pas exposer ses données

Pour des raisons évidentes de respect de la vie privée, personne ne souhaite que ses activités en ligne soient épiées. Même si vous ne faites rien de mal sur la toile, vous n’avez pas forcément envie que des hackers s’emparent de vos informations personnelles ou que votre FAI sache ce que vous faites.

En effet, lors d’une connexion à un point d’accès public sans protection VPN, les cybercriminels utilisent différentes méthodes et exploitent toutes les failles réseau pour voler les données des internautes.

Et lorsque vous êtes à votre domicile, vous n’êtes pas moins vulnérable. Malgré la fiabilité de votre FAI, ce dernier est dans l’obligation de conserver les registres d’activité de ses clients pendant plusieurs années et de fournir leur historique de navigation sur requête du gouvernement.

Grâce au processus de chiffrement du VPN, toutes vos données et vos activités en ligne sont invisibles. C’est valable aussi bien à l’extérieur que chez vous. Ces outils constituent donc de réels boucliers contre tous les types de menaces. À noter qu’il est indispensable de choisir un VPN sécurisé pour être protégé à 100%.

Renforcer son anonymat

Beaucoup d’internautes recherchent un certain anonymat lorsqu’ils se connectent à Internet. Et tant que leur adresse IP est visible, c’est impossible car ce numéro d’identification est unique. Les activités sont traçables et les sites web visités peuvent aisément remonter jusqu’à eux.

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L’utilisation d’un VPN permet d’y remédier simplement puisque cet outil cache l’adresse IP et la géolocalisation des internautes et leur en fournit une autre d’emprunt. Les bons fournisseurs VPN comptent généralement des milliers d’adresses IP anonymes, partagées entre une multitude d’utilisateurs ce qui compromet la surveillance et le suivi en ligne, notamment en couplant cela avec le chiffrement.

Un VPN permet donc de préserver sa confidentialité sur le web en masquant son identité.

Changer son emplacement virtuel

D’autres personnes utilisent un VPN pour changer leur emplacement virtuel. Un logiciel VPN est en mesure de modifier l’emplacement géographique des internautes lorsqu’ils se connectent à un serveur.

Il faut bien comprendre que les serveurs VPN sont implantés dans plusieurs pays du monde. Chaque serveur VPN possède une adresse IP. Cette dernière est enregistrée dans le pays du serveur. Par exemple, si vous choisissez un serveur au Canada, c’est une adresse IP et une localisation canadienne qui vous seront assignées. Votre trafic semblera provenir du Canada. Ainsi, vous aurez accès à tous les contenus de ce territoire, comme n’importe quelle autre personne s’y trouvant.

Le fait de modifier son adresse IP source et ainsi sa géolocalisation est également un excellent moyen de garantir une protection supplémentaire en ne laissant aucune trace.

Vous comprenez à présent pourquoi utiliser un VPN est intéressant au quotidien. Nul doute que les VPN présentent des avantages attrayants d’un point de vue de la confidentialité et de la liberté en ligne.

Quand utiliser un VPN ?

Si vous savez ce que signifie un VPN, vous vous demandez peut-être quand utiliser une telle application. Il existe de nombreuses situations du quotidien dans lesquelles les VPN s’avèrent utiles. Voici quelques exemples concrets.

Sur les Wifi publics

La sécurité des points d’accès Wi-Fi publics laisse souvent à désirer, ce qui en fait le lieu privilégié des pirates informatiques et individus malveillants. Un Virtual Private Network va chiffrer le trafic de bout en bout et masquer les informations sensibles comme les coordonnées bancaires, mots de passe, échanges professionnels, etc. L’utilisation d’un VPN dans ce cas de figure est donc indispensable afin de mettre ses données à l’abri.

À l’université ou sur votre lieu de travail

En général, les entreprises et les universités utilisent des réseaux Internet partagés. Lorsque vous connectez vos appareils à ces réseaux, vous n’avez aucune garantie qu’ils soient sécurisés. De plus, ils limitent l’accès à Internet notamment sur les réseaux sociaux, les plateformes de divertissements et les sites e-commerce, par exemple.

Ainsi, un VPN permet de sécuriser vos données en les chiffrant, mais aussi de vous offrir plus de liberté en ligne en contournant les pare-feux instaurés par le réseau scolaire ou d’entreprise.

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À l’étranger

Lorsque vous quittez votre pays de résidence pour une période plus ou moins prolongée, vous perdez également l’accès aux sites locaux puisque votre emplacement géographique a changé, et par conséquent votre adresse IP. Le blocage peut aussi être lié à la censure web mise en place par certains gouvernements.

Un VPN permet d’y remédier en vous permettant de vous connecter virtuellement où vous le désirez dans le monde. En optant pour le serveur adapté, vous aurez alors accès à vos plateformes habituelles.

Lors des activités de streaming

En ligne, le streaming est sujet à des règles de restrictions géographiques. Autrement dit, selon la localisation des internautes, l’accès à un site peut être restreint. C’est le cas sur les plateformes des chaînes TV. Par ailleurs, les contenus d’un même site peuvent aussi varier d’un pays à l’autre. C’est le cas sur YouTube par exemple où les vidéos et les séries disponibles ne sont pas les mêmes partout dans le monde.

Pour élargir les contenus et ne pas subir les géo-blocages, de nombreux internautes ont recours aux VPN. En modifiant votre emplacement, ces applications permettent effectivement de naviguer comme si vous étiez aux États-Unis, en France, au Japon ou ailleurs, et d’accéder à tous les services de streaming. Nous avons récemment établi un classement des meilleurs VPN pour le streaming en 2024.

Lors des téléchargements

Le partage de fichiers P2P n’est pas sans risque. Entre les fuites d’IP et de données de téléchargement, les dangers sont nombreux.

En passant par un VPN, les utilisateurs ont la certitude que leur adresse IP réelle n’est pas divulguée. De plus, leur trafic est brouillé grâce au chiffrement. Aucune donnée ne pourra être dérobée par les personnes mal intentionnées. C’est pourquoi un VPN est utilisé lors des téléchargements de torrent.

Comment utiliser un VPN ?

La définition du VPN est complexe d’un point de vue technique ce qui pourrait présager une certaine difficulté d’utilisation. Heureusement, il n’en est rien. Les applications VPN conçues pour le grand public sont faciles à utiliser.

La première étape consiste à créer un compte auprès du service VPN et de souscrire à un forfait. Vous pourrez ensuite vous procurer l’application en la téléchargeant sur vos supports. La configuration se fait en quelques étapes rapides. Tout est autoguidé. Quand c’est fait, rentrez ensuite vos identifiants de compte et votre mot de passe pour accéder à l’interface d’accueil.

La mise en route du VPN est simple comme bonjour. Il suffit de cliquer sur un pays pour se connecter au serveur. La plupart du temps, un indicateur signale que le VPN est bien activé.

Quel VPN utiliser ?

Après vous avoir donné la définition des VPN et quelques exemples d’utilisation, il est temps de vous présenter trois fournisseurs de service VPN performants, qui allient fiabilité et rapidité.

ExpressVPN, la plus grande expertise

ExpressVPN est le premier VPN vivement recommandé car il convient à la plupart des profils. Les utilisateurs en quête de bonnes vitesses et d’une sécurité optimale seront conquis.

ExpressVPN est renommé pour la qualité et la stabilité de ses débits. L’arrivée récente de son protocole Lightway n’a fait qu’améliorer la rapidité de sa connexion. À la tête de plus de 3000 serveurs implantés dans 105 pays, il offre un large choix d’emplacements géographiques. ExpressVPN parvient à contourner la censure dans les pays les plus stricts, dont la Chine. Néanmoins, quand il s’agit d’accéder aux plateformes de streaming ou certaines chaînes TV, ce n’est pas toujours un sans-faute.

L’interface de son application est épurée ce qui la rend d’autant plus ergonomique. Elle embarque un peu moins de fonctionnalités que chez NordVPN mais on retrouve les principaux paramètres de confidentialité. Mention spéciale pour l’arrêt d’urgence Network Lock (Kill Switch chez ses concurrents) qui fonctionne très bien.

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CyberGhost VPN, l’excellent rapport qualité-prix

CyberGhost est une autre alternative à considérer pour les petits budgets à la recherche d’un VPN rapide à prendre en main et sûr. La connexion à un serveur est un peu plus longue que chez ses concurrents et la qualité du débit fluctue légèrement selon le moment de la journée, mais il offre tout de même de nombreux avantages, à commencer par son infrastructure.

Le fournisseur met à disposition pas moins de 10 000 serveurs dans 100 pays. Les serveurs sont classés selon leur spécificité : streaming, téléchargement ou gaming (sur Windows uniquement). Comme nous l’avons vérifié lors de notre test et avis sur CyberGhost, ce dernier offre aussi une confidentialité à toute épreuve avec l’option Kill Switch intégrée automatiquement.

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La souscription revient actuellement à moins de 2 euros par mois. En contrepartie, il faut être prêt à s’engager sur trois années. Avec un compte, les utilisateurs bénéficient de 7 connexions à la fois pour équiper plusieurs supports.

NordVPN, le VPN le plus polyvalent que l’on peut trouver

NordVPN propose un service VPN de grande qualité, à la pointe des dernières technologies. En matière de chiffrement, il applique la norme avancée AES-256 ce qui masque vos activités en ligne de façon sûre. NordVPN se révèle très compétent pour masquer et changer votre adresse IP. L’anonymat est 100% garanti, comme en attestent les audits indépendants. Pour aller plus loin, des serveurs Double VPN ou Onion Over VPN sont disponibles.

Ce fournisseur possède 6300 serveurs répartis dans 111 pays du globe. Ses systèmes parviennent aisément à contourner les géo-blocages en ligne et la censure numérique. Le VPN n’a pas été détecté une seule fois par la plateforme de streaming de référence.

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Nous avons été séduits par le design de son application et son fonctionnement très limpide. NordVPN bénéficie d’ailleurs d’une disponibilité multi-plateformes (macOS, iOS, Android, Windows et Linux) et autorise jusqu’à 10 connexions en simultané par utilisateur, ce qui est très pratique pour être couvert où que l’on soit.

NordVPN est donc le parfait compromis entre sécurité et rapidité. Pour en découvrir davantage sur ses fonctionnalités, vous pouvez lire notre avis NordVPN ou bien le tester gratuitement sans risque pendant 30 jours grâce à sa garantie de remboursement.

Conclusion

Les Virtual Private Network (VPN) sont des applications qui sécurisent la navigation web des internautes. La définition est assez complexe mais retenez qu’un VPN désigne un tunnel chiffré qui se place entre votre ordinateur (ou autre appareil connecté) et Internet. Ce processus est rendu possible grâce à la connexion à un serveur VPN distant depuis l’interface de l’application.

Le but d’un VPN est avant tout de sécuriser la connexion Internet des utilisateurs, mais aussi de leur garantir une meilleure expérience de navigation, en contournant les blocages (censure, géo-restriction, pare-feux…). Les fournisseurs de VPN les plus aptes à offrir une confidentialité maximale et des performances supérieures sont ExpressVPN, NordVPN et CyberGhost.

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Questions fréquentes

Bien que vous connaissiez à présent la définition d’un VPN et ce qu’il est possible d’accomplir avec eux, vous n’êtes pas à l’abri d’avoir encore des questions en suspens. C’est votre cas ? Alors poursuivez votre lecture et parcourez la FAQ qui suit.

Nous espérons qu’elle vous permettra d’y voir encore plus clair au sujet des logiciels appelés Réseaux Privés Virtuels.

Est-il véritablement nécessaire d’avoir un VPN ?

Tout est relatif. La réponse à cette question va principalement dépendre de ce que vous souhaitez faire avec un tel logiciel. Si vous cherchez à améliorer votre sécurité ou votre anonymat en ligne, à profiter de contenus exclusifs sur certaines plateformes de streaming ou chaînes de télévision, ou que vous avez besoin de changer d’adresse IP (ou de localisation), alors oui, il est très intéressant de s’équiper d’un VPN.

Pour ce qui est du volet sécurité et anonymat, nous tenons à rappeler que c’est quelque chose d’extrêmement important, et ça même si vous ne faites rien de mal sur Internet et que vous jugez que vous n’avez rien à cacher.

Les VPN peuvent-ils être piratés ?

Cela reste relativement rare mais aucun service VPN n’est à l’abri d’un hack (piratage). Comme n’importe quel autre logiciel, les VPN ne sont pas infaillibles.

Pour limiter l’impact d’un potentiel piratage (et d’un vol et/ou fuite de données), il faut prendre le temps de s’intéresser aux mesures mises en place par le service qui vous intéresse, ainsi qu’aux engagements pris afin de maintenir votre anonymat. Cela passe notamment par des points comme : la mise en place d’un chiffrement fort de votre trafic Internet, le respect d’une politique de non-conservation de logs – journaux d’activités (ainsi en cas de fuite, rien ne pourra être dévoilé au sujet de vos activités sur Internet), et l’audit de la dite politique de non-conservation des logs (pour être certain que les engagements mis en avant sont respectés).

Veillez aussi à vous renseigner sur l’historique du fournisseur afin de voir s’il a déjà été victime ou non d’un piratage par le passé.

Comment configurer un VPN ?

Contrairement à pas mal d’idées reçues, configurer un VPN n’a rien de compliqué. Au cours des dernières années, les principaux acteurs du marché ont fait le nécessaire afin que l’installation et la configuration de leur service soient simples, et ça peu importe les connaissances en informatique de chacun.

Pour résumer, il suffit de souscrire au service de votre choix, de créer un compte sur son site officiel, de télécharger l’application sur le ou les appareils de votre choix, puis de suivre les indications. C’est tout ! Sur mobile et tablette, ce sera encore plus simple puisque le processus d’installation et de configuration va se faire sans vous. Vous n’aurez qu’à attendre quelques secondes avant de pouvoir profiter de votre Réseau Privé Virtuel.

Combien d’appareils peuvent se connecter à un VPN ?

Dans le domaine, on parle généralement de “connexions simultanées”. La grande majorité des fournisseurs VPN permettent entre 6 et un nombre illimité de connexions simultanées. Qu’est-ce que ce terme désigne au juste ? Le nombre d’appareils que vous allez pouvoir protéger en même temps avec un seul et même abonnement VPN.

Cela ne limite donc pas le nombre d’installations de l’application. Vous pouvez très bien installer l’application VPN sur 100 appareils différents. À ce niveau, il n’y a pas la moindre limitation imposée, tout du moins pas chez des services comme ExpressVPN, CyberGhost ou NordVPN.