Merlin Bird ID par Cornell Lab

Développée par le Cornell Lab of Ornithology, l'un des centres de recherche ornithologique les plus reconnus au monde, Merlin Bird ID est une application mobile lancée en 2014, qui a été conçue avec une idée simple mais ambitieuse : permettre à n'importe qui, du promeneur du dimanche au passionné de plumes et de becs, de savoir en quelques secondes quel oiseau il vient d'apercevoir ou d'entendre. Ce qui faisait autrefois appel à des années d'expérience sur le terrain est aujourd'hui accessible du bout des doigts, grâce à une technologie qui s'appuie sur des millions d'observations collectées par des ornithologues amateurs et professionnels du monde entier via la plateforme eBird.

Merlin Bird ID agit comme un vrai coach en ornithologie, guidant l'utilisateur à travers les bonnes questions au bon moment, exactement comme le ferait un expert en sortie nature. L'application ne se contente pas de présenter une liste aléatoire d'oiseaux potentiels, mais elle utilise la date, le lieu, la couleur, la taille et le comportement de l'oiseau observé afin d'affiner ses suggestions. Ce niveau de précision, alimenté par plus de 800 millions d'observations collectées à travers le monde, en fait un outil d'identification aviaire extrêmement fiable et agréable à utiliser en forêt, au bord de la mer ou dans son jardin.

Comment utiliser Merlin Bird ID ?

Merlin Bird ID vous propose trois grandes façons d'identifier un oiseau. La première, c'est l'identification par questionnaire. L'application vous pose une série de questions simples, en commençant par la date et l’endroit où vous vous trouvez, puis vous demande de décrire la taille de l’oiseau, sa couleur principale et ce qu’il faisait au moment où vous l’avez vu. À partir de là, Merlin Bird ID croise ces informations avec sa base de données pour vous proposer une liste restreinte d'espèces probables, accompagnées de photos et de descriptions pour vous aider à trancher.

La deuxième méthode, c'est l'identification par photo. Vous pouvez prendre une photo directement depuis l'application ou en importer une depuis votre galerie, et Merlin Bird ID analyse l'image pour vous suggérer les espèces les plus proches visuellement. Cette fonctionnalité, développée en collaboration avec des équipes spécialisées en vision par ordinateur du California Institute of Technology et de Cornell Tech, est particulièrement utile pour les photographes qui rentrent chez eux avec des clichés d'oiseaux non identifiés.

La troisième méthode, et sans doute la plus impressionnante, c'est le Sound ID. En appuyant simplement sur un bouton, vous laissez l'application écouter ce qui chante autour de vous, et elle vous affiche en temps réel les oiseaux détectés, avec leur nom et leurs vocalisations de référence pour comparer. Cette fonctionnalité couvre actuellement plus de 2 000 espèces réparties dans plusieurs régions du monde, dont les États-Unis, le Canada, l'Europe, le Paléarctique occidental, l'Inde et les Néotropiques. Le Sound ID se met à jour deux fois par an pour intégrer de nouvelles espèces.

Quels sont les OS compatibles avec Merlin Bird ID ?

Merlin Bird ID est disponible à télécharger sur les deux principales plateformes mobiles via nos liens de téléchargement directs.

Du côté Apple, l'application fonctionne sur iPhone et iPad à condition que l'appareil tourne sous iOS 18 ou une version plus récente.

Pour Android, Merlin Bird ID fonctionne sur tous les appareils Android 7 ou supérieur, soit la grande majorité des smartphones Android actuellement en circulation.

Merlin Bird ID n'existe pas en version web ou bureau : elle a été pensée exclusivement pour une utilisation mobile, ce qui correspond parfaitement à son usage naturel. À noter également que certaines fonctionnalités restent accessibles hors connexion, grâce aux packs d'oiseaux téléchargeables par région, un avantage appréciable lors de randonnées en zone sans réseau.

Merlin Bird ID est-il gratuit ?

Merlin Bird ID est entièrement gratuit. Vous pouvez télécharger l'application sans débourser un centime et accéder à l'ensemble de ses fonctionnalités sans abonnement ni achat intégré. Cela comprend l'identification par questionnaire, l'identification par photo, le Sound ID en temps réel, ainsi que les fiches détaillées sur chaque espèce avec photos, sons et descriptions. Les packs d'oiseaux par région, que vous pouvez télécharger pour une utilisation hors ligne, sont également proposés gratuitement.

Ce modèle entièrement gratuit est rendu possible grâce au soutien de la National Science Foundation, de sponsors comme Pennington Wild Bird Food et Swarovski Optik, ainsi que des dons de membres et amis du Cornell Lab of Ornithology.

Quelles sont les alternatives à Merlin Bird ID ?

Parmi les applications équivalentes à Merlin Bird ID, on retrouve Smart Bird ID, une application mobile gratuite pour iOS et Android qui permet d’identifier des oiseaux à partir d’une photo ou d’un son. Elle propose également un journal personnel pour enregistrer vos observations, une section d'apprentissage appelée Bird Academy avec des quiz et des vidéos courtes sur les oiseaux, ainsi qu'une bibliothèque de chants et cris. Il s'agit d'une option bien pensée et accessible pour ceux qui veulent allier identification et apprentissage dans une seule appli.

BirdNET est un projet né de la collaboration entre le K. Lisa Yang Center for Conservation Bioacoustics du Cornell Lab of Ornithology et l'Université technique de Chemnitz, en Allemagne. Son point fort est l'identification sonore : son modèle d'intelligence artificielle, entraîné sur des milliers d'enregistrements, reconnaît plus de 6 000 espèces à travers le monde, ce qui en fait l'un des outils les plus étendus dans ce domaine. L'application mobile, disponible gratuitement sur iOS et Android, enregistre quelques secondes de son ambiant et restitue une liste de suggestions assortie de scores de confiance. BirdNET s'adresse aussi bien au grand public qu'aux chercheurs et aux écologues, auxquels elle propose des outils complémentaires plus techniques, comme un analyseur de fichiers audio et des modules open source.

eBird by Cornell Lab occupe une place un peu différente dans ce panorama : c'est avant tout une plateforme de science participative, gratuite et disponible sur iOS et Android dans 27 langues. Plutôt que d'identifier les oiseaux, elle permet de consigner, d'archiver et de partager vos observations, en y associant photos et enregistrements sonores. Vos données rejoignent une base mondiale consultée par des chercheurs, des étudiants et des gestionnaires de la biodiversité partout sur la planète. Si vous appréciez l'idée de tenir un carnet d'observations structuré et de contribuer activement à la connaissance scientifique, eBird by Cornell Lab constitue un complément naturel et idéal à une application d'identification comme Merlin Bird ID.