Darwin’s Paradox

Si vous pensez à l’Odyssée d’Abe en découvrant Darwin’s Paradox, c’est tout à fait logique. Les développeurs du studio parisien ZDT se sont inspirés, entre autres, du célèbre jeu de la PlayStation pour imaginer cette aventure unique. Dans les étendues paisibles de l’océan, Darwin, un jeune poulpe assiste à un étrange phénomène et se retrouve hors de son monde aquatique. Désorienté, il découvre qu’il se trouve au beau milieu d’une décharge. Pour éviter de finir dans l’assiette des gourmets, il va alors tenter de rejoindre son habitat naturel en misant sur la discrétion, l’infiltration et la malice. Pour la première fois dans un jeu vidéo, on nous invite à incarner un véritable poulpe, dans le sens où ses capacités sont ancrées dans la biologie réelle de l’animal. Il ne s’agit pas d’un poulpe anthropomorphique comme la série Splatoon.

Muni de ses tentacules, Darwin évolue à la manière d’un véritable poulpe. Outre son déplacement, il peut s’accrocher aux parois et se retrouver tête en bas, au plafond, ou encore se camoufler pour échapper aux créatures hostiles. Il peut également propulser de l’encre pour se défendre et se défaire de situations mal embarquées. Les concepteurs ont veillé à conserver les aptitudes d’un poulpe réel et on peut d’ailleurs le voir en milieu aquatique. Darwin est beaucoup plus à l’aise sous l’eau et récupère des facultés qui lui permette de se mouvoir à 360 °. On prend ainsi un immense plaisir à incarner ce drôle d’animal qui doit trouver divers stratagèmes pour se protéger de multiples prédateurs.

La direction artistique de Darwin’s Paradox séduit au premier coup d’œil. En plus d’être super beau, le jeu nous rappelle les meilleurs films d’animation en images de synthèse. L’animation, extrêmement soignée, est appuyée par des effets visuels très réussis. Transfuge du monde du cinéma et des effets spéciaux, Mikael Tanguy a eu cette idée de pieuvre il y a plus de dix ans. Fasciné par cet animal, il a découvert qu’elle était capable de prodiges (au point de résoudre des énigmes) et lorsque l’opportunité s’est présentée, il n’a pas hésité à se lancer dans ce projet. Pour lui donner un look accrocheur et une personnalité parfois maladroite, les concepteurs ont rapidement imaginé quelque chose de cartoonesque et très amusant. C’est simple, on en viendrait à vouloir une adaptation cinématographique tant le personnage est attachant.

Le jeu tire son nom d’un concept scientifique de Charles Darwin datant de 1842. Lors d’un voyage, à bord du Beagle, l’intéressé découvre une chose étonnante en étudiant les récifs coraliens de l’océan Pacifique. Il constate que les écosystèmes sont d’une richesse et d’une diversité extraordinaires alors qu’ils évoluent dans une zone géographique quasi-désertique en nutriments. Il en déduit dès lors qu’il s’agit d’un paradoxe : comment une telle abondance de vie peut-elle exister dans un environnement aussi pauvre ? Au fil des décennies, les scientifiques découvrent finalement que les nutriments parviennent à se recycler à un rythme assez soutenu, ce qui permet aux espèces de se développer. Concrètement, les organismes qui composent les récifs coraliens de l’océan Pacifique se passent les ressources en circuit presque fermé. Darwin’s Paradox tire son nom de cette étrangeté et nous fait incarner un poulpe loin de son habitat naturel.

Comment jouer à Darwin’s Paradox ?

Développé par le studio parisien ZDT Studio, Darwin's Paradox prend la forme d'un jeu de plateforme en 2,5D mettant en scène un poulpe prénommé Darwin. Arraché à son habitat naturel, ce dernier doit déjouer les plans d'une compagnie agroalimentaire aux desseins particulièrement sombres, et n'a qu'une seule obsession : rejoindre l'océan.

Pour y parvenir, Darwin traverse des environnements de natures très différentes, mettant à profit ses capacités inspirées des aptitudes naturelles réelles des pieuvres. Ses tentacules munis de ventouses lui permettent de s'accrocher à n'importe quelle paroi, de se déplacer à la verticale ou carrément au plafond, tandis qu'il peut cracher de l'encre pour semer ses poursuivants ou se camoufler. Dans l'eau, il retrouve son élément de prédilection et se déplace à 360 degrés. C’est là qu’on voit son réel inconfort lorsqu’il est sur la terre ferme.

Bourré de références humoristiques et de clins d'œil à des jeux cultes comme L'Odyssée d'Abe ou Metal Gear Solid (dans la démo pour ce dernier), Darwin's Paradox est une œuvre qui a tout pour conquérir les cœurs. Certes relativement court – comptez environ six heures –, le jeu est d'une telle densité et d'une telle générosité qu'on passe un excellent moment, entre séquences de plateforme rythmées, puzzles et phases d'infiltration. Sa musique, digne d’un film d’animation, est aussi très entraînante ou atmosphérique selon les situations.

Visuellement, le jeu est une gifle. Porté par Unreal Engine 5, Darwin's Paradox s'offre des graphismes superbes, des couleurs éclatantes et des effets — qu'il s'agisse du feu, de l'eau, de l'électricité ou de la pluie — particulièrement soignés. Son style cartoon rappelle les productions Pixar et DreamWorks, et l'on est constamment interpellé par des détails en arrière-plan qui font sourire. Les personnages sont drôles, le langage corporel du poulpe est d'une expressivité exceptionnelle et les animations donnent à Darwin une vraie présence, presque affective. La mise en scène, quant à elle, a fait l'objet d'un soin remarquable : les cinématiques s'inscrivent dans la progression naturelle du joueur, si bien que l'on glisse d'une séquence scriptée au gameplay en quelques secondes à peine, sans la moindre rupture. Un vrai bonheur.

En choisissant un univers ancré dans l'esthétique des années 1950, avec une pieuvre pour héros et une approche de film d'animation, ZDT Studio réussit un véritable tour de force pour un premier jeu. Pour un poulpe, il est naturel d'être immergé — mais ce qui est certain, c'est que Darwin's Paradox nous immerge pleinement dans son univers.

Quels sont les OS compatibles avec Darwin’s Paradox ?

Darwin’s Paradox est un jeu à retrouver sur plusieurs supports. Le jeu de plateforme de ZDT Studio est à télécharger sur PC Windows, PlayStation 5, PlayStation 5, Xbox Series X, Xbox Series S et Nintendo Switch 2. Le jeu semble fonctionner à merveille sur le Steam Deck.

Darwin’s Paradox est-il gratuit ?

Non, Darwin’s Paradox n’est pas un jeu gratuit, mais sa qualité est à la hauteur de la surprise de son tarif. Celui-ci est très attractif et va permettre à un maximum de joueurs de le découvrir. On tient assurément l’une des pépites de ce début d’année 2026. Il existe une démo pour celles et ceux qui veulent essayer le jeu.

Quelles sont les alternatives à Darwin’s Paradox ?

Si vous avez aimé Darwin’s Paradox, on ne peut que vous conseiller les inspirations des développeurs ayant conduit à la réalisation de cette pépite. Le premier jeu est l’excellent Oddworld : New ‘n’ Tasty, le remake totalement maîtrisé de l’Odyssée d’Abe. Dans cette aventure remise au goût du jour, le héros à la bouche cousue doit s’échapper de l’usine de RuptureFarms pour ne pas finir en boulette de viande. Dans sa fuite, il doit également veiller à sauver ses congénères, le tout en se faufilant dans les zones les plus hostiles. Refonte visuelle, bande-son améliorée et jouabilité plus dynamique… Ce come-back est une totale réussite !

En jouant à Darwin’s Paradox, certaines énigmes environnementales vont vous rappeler le très sympathique Little Nightmares. Proposé dans une édition améliorée (Enhanced Edition) depuis 2017, ce jeu nous plonge dans une atmosphère morbide et oppressante. Reconnaissable à son petit ciré jaune, la jeune fille que l’on incarne évolue dans un univers sale et dérangeant rempli de dangers, d’obstacles et d’étranges créatures. Bien que très accessible, le jeu surprend par ses énigmes, son ambiance et sa mise en scène. C’est aujourd’hui un classique à découvrir et redécouvrir, tout comme ses suites.

Parmi les références les plus évidentes, on peut parler de LIMBO ou INSIDE. LIMBO étant le premier titre de la liste, revenons sur ce chef d’œuvre du studio Playdead. Affichant de nombreuses années d’existence, cette œuvre demeure une référence absolue en matière de platformer en 2,5D. La particularité de ce titre réside dans son enveloppe visuelle monochrome et ses animations ultra soignées. On y campe un jeune garçon qui tente de s’échapper d’un monde rempli d’obstacles et de créatures bizarres, comme une grosse araignée. Le jeu est court, mais la progression est si inventive qu’on veut y revenir. Un classique intemporel.