La puce à l'oreille

La prothèse auditive a fait des progrès. Sans remonter au cornet acoustique de Beethoven, c'en est fini des réglages manuels et des sifflements stridents qui obligeaient à secouer le sonotone. Grâce à l'informatique et à la miniaturisation des composants, il existe désormais une nouvelle génération d'aides auditives. ' Les contours d'oreille n'ont pas disparu, et restent même majoritaires en France. Simplement ils sont devenus numériques ', précise Philippe Metzger, audioprothésiste à Paris. Les avantages du numérique ? Plus de précision et de confort, une amplification en temps réel, la possibilité de programmer l'appareil... La puce logée à l'intérieur permet d'adapter en permanence l'écoute à l'environnement sonore. Les progrès les plus flagrants concernent les ' intra-auriculaires ', ces aides auditives tellement miniaturisées qu'elles se cachent au fond de l'oreille. Elles représentent 30 % des appareils en France, mais 75 % aux Etats-Unis. L'intra est au contour d'oreille ce que les lentilles sont aux lunettes. Les animateurs télé, les sportifs, les gardes du corps et même certains comédiens l'ont adopté en version récepteur HF. Il coûte près de 1 500 euros.

Un concentré de technologies

' C'est devenu de la haute technologie : les algorithmes traitant l'audition dans un intra tiendraient sur un livre de 1 000 pages ! On est loin des appareils avec trois transistors soudés ', confirme Thierry Daudignon, directeur général de Starkey France, l'un des principaux fabricants mondiaux. Bientôt, on pourra affiner soi-même les réglages à l'aide du PC de poche via une connexion sans fil. D'ailleurs, les oreillettes Bluetooth des téléphones mobiles dédramatisent beaucoup le port de ces appareils. ' Les aides auditives apportent un grand confort autant auditif que moral ', reconnaît Martine Beaussant, docteur en anthropologie de la santé, souffrant elle-même d'une surdité de 60 % à l'oreille gauche et de 80 % à la droite. Grâce à ses deux ' intras ', elle mène une vie harmonieuse.