Duel de dual

Intel a pris tout le monde de vitesse. Fin avril, le géant de Santa Clara devait présenter ses processeurs à double c?"ur... six mois avant la date prévue. Bloqué devant le mur des 4 GHz, humilié par les puces plus puissantes d'AMD, Intel se devait de réagir. La solution : le multic?"ur. A la clé : des performances pratiquement doublées. Il s'agit de placer plusieurs ' c?"urs ' de processeur dans une même puce ; l'idée, inspirée de la technique du multiprocesseur, étant de faire travailler plusieurs unités de calcul en même temps.Le processeur grand public à double c?"ur d'Intel se nomme Pentium D. Au menu : deux c?"urs (cadencés à 2,8, 3 ou 3,2 GHz) ; 1 Mo de cache L2 par c?"ur ; et la gestion des instructions 64 bits, au travers de l'EM64T. Mais pas d'HyperThreading. Cette technologie, qui permet de diviser un processeur physique en deux processeurs logiques, est à présent réservée au haut de gamme : le Pentium Extreme Edition 840 (Pentium XE 840), aussi à double c?"ur. L'arrivée de ces nouveaux processeurs (prévus en masse pour la rentrée) demandera souvent de changer de carte mère. Seuls les très récents ­ et peu répandus ­ chipsets i945 et i955X sont, en effet, susceptibles de les gérer. Devant l'empressement d'Intel, AMD a quelque peu bousculé son calendrier. Objectif : commercialiser ses processeurs à double c?"ur dès juin, afin de pouvoir équiper, à la rentrée de septembre, les PC de marque. L'Athlon X2 sera le fer de lance double c?"ur de la marque. Quatre modèles, tous 64 bits, verront le jour dans un premier temps : 4200+, 4400+, 4600+ et 4800+. En clair, AMD estime que sa puce la plus puissante sera équivalente à un processeur simple c?"ur cadencé à 4,8 GHz ! On attend de voir.

AMD joue la compatibilité

Différence principale avec Intel : pour profiter de l'Athlon X2, ilnesera pas nécessaire de changer de carte mère. En effet, il utilisera un socket 939, qui accueille déjà l'Athlon 64. Une simple mise à jour du Bios devrait suffire ! Le haut de gamme à double c?"ur d'AMD, est, pour sa part, déjà dans les bacs : il s'agit de l'Opteron (865, 870 et 875), un processeur conçu pour équiper les serveurs professionnels. En tout état de cause, ces puces multic?"urs inaugurent de profonds bouleversements. Au niveau du système d'exploitation, d'abord. Adieu Windows 95, 98 ou Me : aucun n'est capable de gérer plusieurs processeurs. Ilfaudra donc passer à Windows 2000 ou XP... 64 bits, de préférence ! Côté logiciels, bien peu sauront, dans un premier temps, tirer vraiment parti du double c?"ur. Seuls des programmes professionnels, à l'instar de Photoshop ou Premiere, seront concernés. En effet, c'est une nouvelle génération de logiciels, optimisés, qu'il faut imaginer. Ceux qui comptaient acheter un double c?"ur pour mieux jouer à Doom 3 ou Far Cry risquent d'être fortement déçus.