Commutateurs de niveau 3 qui font du 2, commutateurs de niveau 3 qui font du 4, commutateurs de niveau 2 qui font du 3 et peut-être même du 4, on n’y comprend plus rien ! Mais de quoi parle-t-on, au juste ? Pour certains, la commutation de niveau 3 s’effectue au niveau logiciel. Ici, point de commutateur puisque, dans ce cas, il s’agit d’un routeur. Pour d’autres, la commutation de niveau 3 s’effectue au niveau matériel et se combine donc également avec la commutation de niveau 2. Là, il s’agit bien d’un commutateur de niveau 3 qui, en comparaison avec le routeur, commute les paquets de manière plus rapide et gère souvent le niveau 4. Quel intérêt alors de commercialiser de nouveaux commutateurs de niveaux 2-3, voire 4, puisqu’en théorie ils existent déjà ? D’une part, parce que, là encore, les termes dépassent la réalité, ce type de commutateurs n’offrant en fait qu’une partie des fonctions promises. En effet, un commutateur nouvelle génération de niveau 2-3-4 n’est rien de plus qu’un simple commutateur de niveau 2 qui offre quelques services de niveaux 3 et 4, comme la QoS ou la sécurité. D’autre part, parce que le coût dun tel commutateur est bien plus bas que celui de niveau 3. Ne nous arrêtons donc pas sur les appellations. Concentrons-nous plutôt sur les fonctions réellement offertes.
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