Seagate s'emploie à dépasser la ' limite paramagnétique '
Le constructeur table sur l'enregistrement perpendiculaire et l'échauffement optique pour augmenter la densité surfacique des disques durs à 10 térabits par pouce carré à l'horizon 2015.
Depuis 1997, la capacité des plateaux de disques durs double tous les douze mois. Cette année marquera cependant la fin d'un cycle. Car si cette capacité a atteint 80 Go en 2002, elle ne dépassera pas les 120 Go en
2003.Pour expliquer ce ralentissement, les chercheurs invoquent la ' limite paramagnétique ' que les disques durs commenceraient à atteindre. La densité surfacique plafonnerait en effet à 100 Gbpsi (gigabit per scare inch).
Impossible d'aller au-delà avec les processus traditionnels. Les fabricants de disques se voient donc dans l'obligation d'élaborer de nouvelles méthodes d'enregistrement magnétique. Seagate, premier fournisseur du
secteur, mise principalement sur trois technologies.Ses recherches sont guidées par une problématique commune : réduire au maximum la taille des particules magnétiques ?" en général, de l'oxyde de fer ?" constituant le substrat, et, dans le même temps,
celle de chacune des zones polarisées utilisées pour coder un bit.Tout en sachant que cette réduction n'est pas sans conséquence : ' Plus la particule est petite, plus elle est magnétiquement instable ; autrement dit, sujette à être dépolarisée. D'où
l'idée de ne conserver que les particules caractérisées par leur ' dureté ', synonyme de stabilité ', explique Dieter Weller, responsable de la R&D de Seagate. Seulement voilà : plus une particule est
' dure ', plus elle est difficilement polarisable...Ce véritable casse-tête peut être résolu en augmentant l'intensité du champ magnétique. Un effet que l'on peut obtenir en changeant la direction du champ magnétique : il ne sera plus longitudinal, mais vertical,
perpendiculaire à la surface du disque.Outre un certain gain d'espace, cette méthode autorise un champ magnétique plus dense. Dirigé vers le bas, ce dernier transperce le média, puis pénètre une couche magnétique dite molle, pour être finalement reflété vers la source
émettrice du champ (voir schéma). ' Dans l'idéal, un bit serait même associé à une seule particule. Si le diamètre de celle-ci est de 6,3 nanomètres, nous obtiendrions ainsi une densité de 9 Tbpsi', projette Dieter Weller.
Reste que Soma n'est pas pour demain. Car les chercheurs sont encore incapables de garantir une répartition égalitaire des particules du fait de leur interaction.