L'interface IEEE 1394 cherche à sortir de son ghetto

L'organisme 1394 Trade Association vient de soumettre à ses membres la prochaine mouture de l'interface d'entrée/sortie IEEE 1394 - également appelée Firewire (marque déposée par Apple) et i. link (Sony). Baptisée 1394b, cette version améliorerait le débit de l'interface, qui passerait de 50 Mo/s à 100 Mo/s. Par la suite, ce débit pourrait atteindre 200 Mo/s et 400 Mo/s.Autre amélioration : l'extension de la distance pouvant séparer des matériels dotés de cette interface, qui passe de 4,5 à 100 mètres. Les promoteurs d'IEEE 1394b espèrent ainsi étendre l'usage de l'interface à d'autres domaines que la vidéo numérique - les réseaux domestiques, par exemple. D'autant que cette prochaine version, comme celles qui l'ont précédée, fonctionne en mode isochrone. C'est-à-dire que les paquets de données sont acheminés en continu, sans qu'il soit nécessaire d'attendre un accusé de réception, comme c'est le cas en mode asynchrone - utilisé, notamment, par l'interface USB. Un atout important pour faire circuler des flux audio et vidéo. L'organisme a même travaillé sur une spécification permettant de bâtir un réseau audio et vidéo à l'intérieur des véhicules automobiles.

Deux modes de transmission

Côté compatibilité, l'IEEE 1394b pourra fonctionner avec ses versions antérieures. En effet, deux modes de transmission des données sont prévus. Les matériels conformes à cette nouvelle version pourront être conçus soit pour être compatibles avec les anciennes - mode de transmission qualifié de " bilingual " -, soit pour ne fonctionner qu'avec les matériels de dernière génération. Toutefois, alors qu'aucun matériel IEEE 1394b n'est aujourd'hui disponible, l'interface est déjà concurrencée par le prochain USB 2. 0. Ce dernier, bien que limité à un débit de 60 Mo/s, présente l'avantage d'être très largement implanté sur les postes de travail dans sa version 1. 0 ou 1. 1. Néanmoins, ni l'USB 2. 0 ni l'IEEE 1394 ne sont assurés d'être intégrés nativement à la prochaine version poste de travail du système d'exploitation de Microsoft, Windows XP.