Le rival d’Intel a profité du CeBit pour annoncer la commercialisation de deux nouvelles puces Athlon à 1,3 et 1,33 GHz. Comme la version cadencée à 1,2 GHz, celles-ci sont en mesure de tirer parti de la mémoire DDR-SDRam, moins coûteuse et capable de rivaliser avec le standard Rambus adopté par Intel pour son Pentium 4. Ce dernier conserve cependant une longueur d’avance sur son concurrent : avec une fréquence maximale de 1,5 GHz, il dispose d’un avantage psychologique important.La cadence de fonctionnement des puces reste en effet le principal critère d’achat d’un PC. Bien souvent à tort : la plupart des tests de performances placent l’Athlon devant le Pentium 4.
Seulement 30 MHz séparent les deux puces
Le faible écart de fréquence entre les deux nouveaux Athlon a de quoi surprendre. L’explication est d’ordre technique. Le rapport entre la fréquence d’un processeur et celle du bus reliant ce dernier à la mémoire doit être un nombre entier ou demi-entier (1 ; 1,5 ; 2 ; 2,5…). Les Athlon à 1,33 et 1,3 GHz sont ainsi adaptés à la fréquence des bus actuellement disponibles sur les plates-formes d’AMD : 266 MHz pour le premier et 200 MHz pour le second. En théorie, le couple Athlon 1,33 GHz et bus à 266 MHz offre de meilleures performances.En pratique, c’est loin d’être le cas. Les tests de rapidité publiés sur le site d’AMD révèlent un écart négligeable dans la plupart des cas (traitement de la vidéo, synthèse 3D, etc). Inutile donc d’opter pour la plus véloce des deux puces, d’autant plus que le surcoût pour l’acquérir peut atteindre plusieurs centaines de francs.
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