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David Namias

01net.

le 10/03/2010 à 17h21

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Silent Hunter 5, Battle of the Atlantic : attention aux voies d'eau...

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Ah ! Surgir tel un loup de mer au beau milieu des navires ennemis, les torpiller, puis replonger avant de réapparaître un peu plus loin... Voilà à quoi se résume la jouabilité de Silent Hunter ! Le jeu consiste à tirer sur tout ce qui bouge en surface pour remporter la victoire et au besoin, de se faire tout petit, de se faire oublier en plongeant au fond de l'eau. Ça, c'est la version ultrasimpliste, limite superhéros des sous-mariniers.
En réalité, on ne s'improvise pas capitaine de U-Boat au milieu de l'Atlantique Nord et en pleine Seconde Guerre mondiale en claquant des doigts. Le contrat a le mérite d'être clair puisque vous devez tout gérer : garder le cap, la tactique d'attaque, la bonne marche du bâtiment, les réparations des éventuelles avaries, le maintien du moral de l'équipage et bientôt même, prendre les décisions qui changeront, dans une certaine mesure, le cours de la guerre via la campagne. En bref, vous êtes le seul maître à bord, après Dieu ! Comme il se doit.

Une interface par-dessus bord !
Il y a fort à parier que les habitués des grands fonds ne retrouveront pas leurs petits avec ce cinquième épisode. Le sous-marin, au lieu de voir ses différents postes stratégiques déclinés en tableaux statiques, peut se parcourir de long en large et en 3D à travers une vue à la première personne. Les contrôles sont, peu ou prou, les mêmes que ceux d'un jeu d'action et pour plus de commodité, le jeu gomme l'exiguïté des lieux en laissant votre personnage passer au travers des obstacles. Le rendu graphique est assez bon et d'innombrables détails favorisent l'immersion du joueur dans une ambiance réaliste.
En revanche, on ne peut pas dire que l'optimisation du moteur 3D soit très probante. Même avec une carte 3D puissante, le nombre d'images pas seconde peut chuter dangereusement. Mais comme il ne s'agit pas à proprement parler d'un jeu d'action... On espère en tout cas qu'une meilleure optimisation et un bon lifting des bugs rencontrés ici et là seront à l'ordre des prochaines mises à jour. Un exemple ? Outre leur manque criant d'expressivité, les sous-mariniers qui restent sur le pont en immersion périscopique font un peu désordre. Même pas mal !
Second écueil : où est le mode d'emploi ? C'est la réflexion qui vient à l'esprit quand on aborde ce cinquième épisode qui soulève pour le moins un paradoxe, à savoir : rendre le jeu plus accessible en simplifiant certaines commandes, mais surtout ne rien expliquer pour ne pas insister sur le côté simulation.
A vouloir ménager ainsi la chèvre et le chou, SH5 risque de s'égarer en eaux troubles en ne contentant ni les torpilleurs chevronnés ni les mousses inexpérimentés. Quant au manuel papier, on peut simplement dire qu'il fait le minimum syndical, avec un récapitulatif des commandes du clavier qui nécessite presque une loupe et des explications au mieux lacunaires !

Souquez ferme !
Malgré cette apparente simplification des instruments de commandes, la chasse sous-marine est un sport qui exige de l'expérience, beaucoup de pratique et du doigté. Sur la carte de navigation, en mode de difficulté normal (donc pas en mode 100 % réaliste dans lequel, entre oxygène et carburant limités, les informations tactiques disparaissent également), le torpillage est assisté par un système de calcul automatique des trajectoires proposant à chaque fois trois solutions de tir.
En réglant la vitesse de la torpille et en anticipant la trajectoire du navire, il devient alors relativement aisé de faire mouche. Mais si l'U-Boat possède l'avantage de la surprise et de la furtivité, l'immersion périscopique nécessaire à l'attaque le rend vulnérable. Face au nombre, il faut faire attention à ne pas se laisser déborder, voire à se faire éperonner par des navires qui n'attendent que ça.
Les torpilles sont également précieuses et on découvre vite qu'au-delà d'une certaine trivialité guerrière qui consiste à tirer sur tout ce qui bouge, il faut constamment anticiper, reconsidérer ses approches, plonger en urgence, faire face aux avaries, etc. Un sous-marin de type VII, comme celui que vous avez entre les mains, ne se manœuvre pas comme une bicyclette, la répercussion puis l'exécution des commandes prennent du temps.

Une grande famille ?
Vous faisant voir la vie à travers les yeux du capitaine, Silent Hunter 5 insiste sur le côté humain des choses. Il est ainsi possible d'interagir avec les membres d'équipage pour s'enquérir de leur moral ou de mettre à profit certaines aptitudes qu'ils acquièrent avec l'expérience. Tout comme vous (le capitaine) gagnez en charisme, vos hommes s'améliorent et se dépassent.
Au cours d'une bataille, vous pouvez ainsi vous appuyer sur eux pour réparer un moteur en un temps record ou charger un tube en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire. Mais attention, si vous motivez vos troupes à coups de médailles et autres gratifications, la fatigue se fait vite ressentir.
Partant d'un bon sentiment, cette humanisation du jeu ne fait mouche qu'à moitié. Courir le bâtiment pour interagir avec ses hommes n'est pas forcément la meilleure idée en plein cœur de l'action ! D'une manière générale, SH5 est à la fois plus directement immersif et un peu moins sophistiqué du point de vue de la simulation pure et dure que ses aînés.
Si le flou artistique du départ, qui laisse les novices se débrouiller par eux-mêmes, s'oublie assez vite, si on passe sur les bugs, qui, espérons-le, seront corrigés, ce jeu mérite ses quatre étoiles. Mais en l'état, il serait indécent de lui mettre davantage que 3/5.