A noter que certains sites n'avaient pas attendu l'apparrition de cette "technologie" Ajax (basé sur XMLHTTPRequest introduit par Microsoft). Javascript avait déjà commencé à être exploité pour rendre les page plus vivante.

On appelait ca commercialement le DHTML (ou Dynamic HTML). Le chargement de simples parties de la page se faisait déjà parfois (dans mon cas en tout cas) grace à des frames invisibles qui pouvaient charger un code javascript modifiant le contenu (pratique pour faire un chatroom)

Le terme Ajax a permit de mettre en avant ce genre de pratique devenu plus aisée avec une nouvelle fonction javascript et l'utilisation du XML (aujourd'hui souvent remplacé par JSON)