Free et Bolloré Télécom démentent discuter WiMAX avec Google

Guillaume Deleurence, avec Reuters

01net.

le 02/07/2008 à 16h45

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Le géant américain Google sollicité pour participer au financement du WiMAX dans l'Hexagone ? C'est ce qu'indiquent Les Echos dans son édition du mercredi 2 juillet. Selon le quotidien, Iliad, la maison mère de Free, et Bolloré Télécom ont entamé “ des discussions préliminaires avec la firme américaine pour financer une partie du déploiement de leur futur réseau ” haut débit sans fil.

Iliad possède une licence nationale, et Bolloré Télécom vingt licences régionales, mais n'ont lancé aucun service, faute de réseaux déployés et de terminaux disponibles.

D'après le quotidien économique, un administrateur d'Iliad indique qu'une “ rencontre a bien eu lieu ”. Le journal précise aussi que le fonds Intel Capital a approché Bolloré Télécom pour prendre une participation au capital de l'opérateur.

Si un tel casting retient forcément l'attention, l'heure est pour le moment aux démentis. Pour Iliad, il n'y a eu aucune discussion. Quant à Bolloré Télécom, il a nié discuter avec Google et avec Intel Capital pour financer le déploiement de son réseau WiMAX en France. Mais reconnaît avoir été contacté par Intel.

“ Nous ne sommes en discussion ni avec Google ni avec Intel Capital. Mais nous serons peut être amenés à discuter un jour avec eux car ils sont des partenaires naturels du WiMAX ”, a déclaré un porte-parole de l'opérateur. De son coté, Intel précise être un fournisseur d'équipementiers WiMAX mais ne pas avoir l'intention d'entrer au capital de sociétés du secteur. “ Intel Capital dément tout intérêt pour un investissement futur sur une société liée au WiMAX en France ”, précise un porte-parole.

Google “ ouvert à toute proposition d'association en Europe ”

Lors du Forum Télécom des Echos, Mats Carduner, le directeur général de Google en France, avait pour sa part souligné que, “ à l'instar de ce qui s'est passé avec Clearwire aux Etats-Unis ”, le moteur est “ ouvert à toute proposition d'association en Europe ”. Google fait partie des investisseurs du réseau New Clearwire outre-Atlantique, à hauteur de 500 millions de dollars.

Bolloré Télécom entend proposer une offre WiMAX sur l'ensemble du territoire français. L'opérateur a racheté à la mi-juin huit licences WiMAX à TDF, qui viennent s'ajouter aux douze licences obtenues au mois de juillet 2006 en association avec Hub Telecom.

“ Pour l'instant, on ne déploie pas le WiMAX car nous n'avons pas le matériel ”, a fait savoir le porte-parole de Bolloré. Selon Les Echos toujours, l'investissement nécessaire pour déployer cette technologie à l'échelle nationale “ est estimé à plus de 1 milliard d'euros ”.

Le directeur général d'Iliad, Maxime Lombardini, indiquait au mois de juin dernier, lors d'un chat organisé par 01net. qu'il n'y aurait “ pas d'offre commerciale avant 2010 ”. Et ajoutait que “ le WiMAX n'est pas vraiment mûr pour un usage grand public ” car il n'y a “ pas de terminaux ”.

Sous-entendu “ à des volumes importants ”, puisque des terminaux existent bel et bien. Pour preuve, aujourd'hui, le WiMAX est déjà disponible pour les particuliers dans quelques régions, à des tarifs et à des conditions qui varient selon les opérateurs.