Feuilletez en ligne les archives du ' Times ' depuis... 1785

' A dix heures et demie, lors d'une pause dans la représentation, l'assassin est entré dans la loge, dont la porte n'était pas gardée, s'est approché du président par derrière et lui a tiré dans la tête. La balle est entrée par l'arrière du crâne et l'a presque traversé. L'assassin a ensuite bondi hors de la loge sur la scène, brandissant un couteau, ou une dague, et s'exclamant : "Sic semper tyrannis !" avant de s'échapper par l'arrière du théâtre. '

C'est ainsi que le Times rapporte l'assassinat du président américain Abraham Lincoln, dans la première colonne de la page 7 de son édition du jeudi 27 avril 1865. Il s'agit en fait de la reproduction d'un télégramme officiel des Etats-Unis. Pour le lire, plus besoin d'aller farfouiller dans les archives et les microfilms du quotidien britannique. Il suffit de se rendre sur le site Internet du journal, Times Online.

Le Times a en effet entrepris de mettre en ligne, à disposition du grand public ?" gratuitement pour le moment ?" toutes ses archives depuis sa création en 1785. Elles sont accessibles depuis la rubrique ' Archives '. L'internaute peut en fait lire les pages d'époque numérisées, avec la mise en page, les caractères et les défauts d'impression.

L'occasion de constater qu'il fut un temps où l'on ne s'embarrassait pas trop d'illustrations ni de maquette séduisante. Du texte, du texte et encore du texte, empilé à la chaîne...

L'internaute peut naviguer facilement dans chaque page, zoomer (deux niveaux de grossissement) ou afficher un aperçu de la page entière. Pour trouver un article, ou tout au moins un sujet, il suffit de saisir des mots-clés dans un moteur et de définir une fourchette temporelle, entre le 1er janvier 1785, date du premier numéro, et le 31 décembre 1985.

Pour la suite, la numérisation des pages est toujours en cours. Quoi qu'il en soit, même lorsque l'on connaît la date précise d'un événement, mieux vaut prévoir des fourchettes de quelques jours, la propagation de l'information étant plus ou moins rapide selon les époques et les moyens de communication utilisés (pas de blog sur Internet pour relater la bataille de Waterloo...). Cela dit, il est aussi possible de rechercher l'édition d'un jour précis. Vous voulez savoir ce qui a été écrit à propos du débarquement allié de 1944 ? Demandez l'édition du 8 juin 1944.

Chaque article est lisible en plein texte, au-dessous de la page numérisée, mais, le système procédant par reconnaissance de caractères, la transcription n'est pas toujours fidèle. Un petit souci dû aux polices utilisées dans les anciens journaux et à la qualité de l'impression originale. ' London ' devient ainsi ' Loudon ' dans la reproduction de l'article sur l'assassinat de Lincoln.

L'internaute peut stocker les articles au format Jpeg, les imprimer et les transmettre par e-mail. Tout est pour l'heure gratuit. Mais le Times n'exclut pas une formule payante sur inscription quand il considérera que son initiative intéresse une base suffisante d'utilisateurs.

Outre les archives de 1985 à aujourd'hui, le quotidien compte mettre à disposition dans les prochains mois celles du Sunday Times, de 1822 à 2005. Les archives du Guardian et de The Observer (qui font partie du même groupe) sont également disponibles sur Internet à partir d'un site commun, mais elles sont payantes.