Seti@home

Le gigantesque radiotélescope américain Arecibo, situé sur l'île de Porto Rico et popularisé par de nombreux films, écoute l'espace : une mélodie radioélectrique venue des confins de l'univers qui, peut-être, recèle la preuve d'une activité extraterrestre. Encore faut-il isoler ce signal, s'il existe : c'est l'objectif du projet Seti@home. Les signaux radio captés sont divisés en très petites tranches envoyées ensuite aux ordinateurs des bénévoles pour analyse. En huit années d'existence, aucun signal potentiel n'a passé les différents filtres, mais le projet a suscité un engouement extraordinaire avec plus de cinq millions de participants.

Le projet vient même d'être relancé : suite à des modifications matérielles du radiotélescope, ce sont depuis le début de l'année 500 fois plus de données que précédemment qu'il faut analyser. Le projet peut sembler vain, mais si le téléphone intergalactique devait sonner, autant être prêt à décrocher !