Au cours du second semestre de l'année 2008, Free proposera aux habitants de Valenciennes de goûter aux joies du très haut-débit. Le FAI va en effet déployer dans cette ville du Nord-Pas de Calais, en collaboration avec la collectivité, ' un réseau de fibre optique jusqu'à l'abonné dans la ville '.

Pour la somme mensuelle de 29,99 euros, soit le prix de l'ADSL, les internautes pourront profiter d'un débit Internet de 100 Mbit/s en réception et de 50 Mbit/s en émission, d'appels illimités vers les téléphones fixes de 70 destinations, d'un accès sur deux téléviseurs à plus de 100 chaînes dont certaines en haute définition. Ils seront équipés, comme les autres abonnés à la fibre optique de Free, de deux boîtiers : la Freebox optique compatible haute définition et, reliée à celle-ci, la Freebox HD incluant un magnétoscope numérique.

Free indique que ' cette offre sera accessible aux abonnés ADSL ainsi qu'à tous les foyers souhaitant rejoindre Free sur les zones desservies par le service '. Le FAI louera des fourreaux à la communauté d'agglomération Valenciennes Métropole, qui a développé une activité d'opérateur de réseau depuis trois ans.

' Nous avons pris le taureau par les cornes et nous avons construit un réseau de plus de soixante-dix kilomètres de linéaires ', indique Arnaud Benoit, directeur des nouvelles technologies et des systèmes d'information de Valenciennes Métropole. Ces infrastructures ?" dont l'amortissement est prévu sur quinze à vingt ans ?" sont ouvertes à des opérateurs comme Neuf Cegetel, Completel ou Free. ' Tout cela a permis de connecter au haut-débit l'ensemble des zones d'activité accueillant des sites comme Bombardier, Toyota ou Vallourec, poursuit Arnaud Benoit. Nous nous occupons maintenant des hôpitaux. '

Cette politique volontariste a aussi permis d'accélérer le dégroupage et de faire émerger les offres triple play des FAI. A Valenciennes, on tient à préciser que la fibre optique de Free n'induit aucun investissement financier ni de la part de la ville, ni de la part de la communauté d'agglomération. Et que le déploiement de ce réseau de fibre optique ne pourra logiquement pas se faire sans une ouverture aux autres opérateurs. Il y a peu, Free signait une convention avec la ville de Montpellier pour le déploiement d'un réseau de fibre optique jusqu'aux habitations. Elle prévoit que ce dernier soit ouvert à d'autres opérateurs. Numericable et Neuf Cegetel ont déjà manifesté leur intérêt.