Les outils de cartographie numérique ne cessent de se diversifier. La société Mappy, qui anime le site de recherche de plans et d'itinéraires du même nom, lance aujourd'hui MappyMobi, un service de cartographie et de navigation gratuit destiné aux téléphones mobiles équipés ou pas de récepteurs GPS. Pour y accéder, il faut préalablement télécharger une application sur son mobile.

La plupart des téléphones mobiles à écran couleur récents capables de se connecter à Internet et quasiment tous les smartphones multimédia sont compatibles. Financé par l'affichage de petites publicités, le service est gratuit mais l'utilisateur doit tout de même payer à l'opérateur les coûts de connexion à Internet, nécessaire pour effectuer des recherches et charger les cartes demandées.

L'installation du logiciel nécessite de créer un compte sur le portail de Mappy. Il faut indiquer son nom et ses coordonnées (adresse et numéro de téléphone) ainsi que le modèle de mobile utilisé. Une fois ce compte créé, les serveurs de Mappy envoient un SMS ou un lien Internet qui vont permettre de télécharger l'application MappyMobi.

En fonction du modèle de portable utilisé, le logiciel téléchargé n'est pas le même. MappyMobi fonctionne en effet sur les téléphones WAP mais aussi sur les différentes versions de Windows Mobile et de Symbian. Tandis que la version WAP ne pèse que 27,5 Ko, les versions Windows Mobile et Symbian pèsent environ 1,8 Mo (le poids varie légèrement en fonction des versions).

Les interfaces et les fonctions de ces différentes versions n'ont évidemment rien à voir. Tandis que la version WAP permet un simple affichage de cartes 2D (plans, vues aériennes, services à proximité, etc.), les smartphones équipés de Windows Mobile ou de Symbian autorisent une navigation en 3D avec des indications vocales.

Le système est évidemment plus intéressant pour les téléphones dotés de puces GPS, qui permettent d'afficher sa position sur une carte en temps réel. Les smartphones équipés sont encore rares mais on trouve désormais en Europe des modules GPS vendus séparément et compatibles avec les terminaux Bluetooth à moins de 80 euros.

Attention : dans le cas d'un guidage GPS, le coût des communications peut être élevé puisque le chargement de la carte au fur et à mesure du déplacement nécessite une connexion permanente. Mieux vaut donc disposer d'un abonnement ' data ' illimité. D'une manière générale, l'utilisation du service (recherche d'une adresse, calcul d'un itinéraire) prend du temps, car la saisie des informations n'est pas aisée sur un téléphone. Pour aller plus vite, on peut utiliser son PC et pré-enregistrer des adresses (celles de son domicile, de son travail, etc.) dans l'espace personnalisé créé sur le site de Mappy afin de les retrouver rapidement sur son mobile par la suite.

Le service de cartographie s'appuie sur le fonds de cartes du néerlandais TeleAtlas. Mappy, qui est une filiale à 100 % du groupe Pagesjaunes, propose aussi plusieurs centaines de milliers de points d'intérêt (restaurants, stations-service, etc.). La société, qui a récemment lancé un appareil GPS pour automobile (Mappy Iti) sous sa marque, entend bien se faire un nom dans ce domaine en plein essor.

Pour l'instant, la plupart des services similaires à MappyMobi (option ' Navigation ' chez Orange ou SFR, par exemple) nécessitent un abonnement payant qui vient s'ajouter aux frais de connexion à Internet. Mais de plus en plus de services gratuits ont vu le jour depuis le début de l'année (Map24 Mobile, Smart2Go de Nokia...).