Dans la guerre que se livrent le Blu-ray et le HD DVD pour succéder au DVD, un troisième format vient semer la zizanie. La société américaine New Medium Enterprises (NME) casse les prix afin d'imposer sa propre technologie de DVD haute définition, baptisée HD VMD (Versatile Multilayer Disc). Sa platine de salon arrivera au mois de septembre (*) dans une dizaine de pays parmi lesquels le Brésil, l'Allemagne, le Japon et les Etats-Unis...

Elle sera également proposée en France à la rentrée prochaine au prix de 300 euros, avec cinq films en haute définition (résolution de 1920 x 1080, soit une qualité identique à celle des autres DVD en HD). ' Environ 5 000 bundles seront mis en vente en France au moment du lancement. D'autres offres couplées sont prévues pour Noël 2007. Et l'année prochaine, nous vendrons séparément notre lecteur ainsi qu'un graveur ', précise Madame Shakuntala, directrice générale de NME en France.

' Cette annonce est intéressante car pour l'instant les deux autres formats sont pénalisés par le prix élevé de leurs platines [700 € pour le Blu-ray hors PS3 et 500 € pour le HD DVD, NDLR], note Laurent Donzel, analyste et chef de marché audio/supports d'enregistrement chez GfK. Mais le problème est que la plupart des majors du cinéma se sont déjà positionnées pour l'un des deux camps. '

NME espère toutefois tirer son épingle du jeu. La société vient de signer en France un accord avec deux distributeurs indépendants, Seven7 et Metropolitan Filmexport. De quoi, selon elle, proposer vingt vidéos dès le lancement du produit en septembre et enrichir le catalogue au rythme de cinq titres supplémentaires chaque mois. Le prix variera de 29,99 euros pour les nouveautés à 24,99 euros pour le reste, soit à peu près la même chose que pour les disques Blu-ray et HD DVD.

Pour Michel Poirier, directeur général de Seven7, cet accord est naturel. ' En tant qu'indépendants, nous nous devons de proposer notre catalogue dans tous les formats HD. Notre seul impératif est d'être sur des supports de qualité. ' D'autres discussions sont en cours avec Studio Canal, TF1 Vidéo, Pathé, MediaToon (anciennement Dargaud Distribution), Europa Corp. et France Télévisions Distribution notamment.

Pour casser les prix, NME n'a pas retenu la même option technologique que les deux autres formats en lice qui ont, eux, choisi le laser bleu. Le VMD s'appuie en effet sur le laser rouge, le même que celui utilisé par les DVD classiques. NME a mis au point une solution appelée ' 2P process ', qui permet la superposition de quatre couches de données, quand le DVD en accepte deux. Le premier VMD offrira une capacité de stockage de 20 Go (soit quatre couches de 5 Go). A terme, il pourrait stocker jusqu'à 48 Go, soit la même chose que les disques Blu-ray qui disposent déjà d'une capacité de 50 Go (le HD DVD l'aura bientôt grâce à un disque triple couche).

Enfin, le format HD VMD présente un autre intérêt pour les utilisateurs de PC. NME promet qu'ils pourront le lire avec la plupart des lecteurs de DVD internes déjà en place dans les PC. Il suffira pour cela de mettre à jour son matériel en téléchargeant un fichier sur le site de la société. NME devra cependant aller vite pour imposer sa platine. Wal-Mart, l'équivalent de Carrefour aux Etats-Unis, promet déjà des lecteurs HD DVD et Blu-ray made in China à... 300 euros.

(*) Rectificatif (27/4/2007). Contrairement à ce que nous écrivions lors de la première publication de cet article, les platines HD VMD ne seront pas proposées avant le mois de septembre dans les pays étrangers cités, ainsi qu'en France. Le produit sera proposé en Inde à partir du mois de juin.