Ils ne sont aujourd'hui que 2,9 millions mais leur nombre devrait doubler d'ici à la fin de l'année. Ce sont les abonnés européens à la télévision par Internet. Un marché dans lequel, selon une étude du cabinet britannique Screen Digest, trois des principaux acteurs évoluent sur le segment français : Orange, Free et Neuf Cegetel. Dans les mois à venir, les revenus du secteur devraient connaître une croissance spectaculaire, passant de 470 millions d'euros à plus d'un milliard d'euros dès la fin 2007.

Pour le sociologue Gérard Mermet, qui a apporté sa caution scientifique à une autre étude, réalisée cette fois par l'institut Ipsos pour le compte du FAI Club-Internet et de Microsoft TV, l'évolution actuelle du marché de la télévision est la conjonction de trois facteurs : ' une révolution des modes d'accès ' (télévision, ADSL, etc.), ' une révolution des contenus ' (arrivée de la TNT, webTV, vidéo à la demande, etc.) et ' une révolution des usages ' avec un passage du ' téléspectateur au télespect'acteur ' (sic).

Les chiffres avancés par Ipsos se veulent eux aussi éloquents. Dans un pays où la télévision reste allumée en moyenne près de six heures par jour dans les foyers, il y a fort à parier que la consommation d'image va aller crescendo : pour 75 % des utilisateurs interrogés, la télévision par ADSL et ses services de VOD donnent ?" oh surprise ! ?" plus de plaisir à regarder le petit écran.

De plus, 47 % des personnes interrogées déclarent être abonnés aux chaînes ou à des bouquets de chaînes de télévision, contre 26 % auparavant. Enfin, côté pratique, si 92 % des sondés privilégient toujours le poste de télévision comme mode de réception, 24 % d'entre eux utilisent tout de même régulièrement un ordinateur comme support de visionnage.