Amazon visite les villes américaines en photos

Dans la bataille des cartes et des logiciels que se livrent les moteurs de recherche sur la Toile, la filiale d'Amazon, A9, vient de lancer son offensive. Si les ' Virtual Earth ' de MSN et Google Earth mettent en scène des vues satellitaires, A9 a une approche différente. Le moteur de recherche propose aux utilisateurs de se balader virtuellement dans une trentaine de villes américaines (New York, Los Angeles, San Francisco, Washington...), en visionnant les photos des bâtiments et des rues qui s'y trouvent. Amazon a rendu disponibles des photos jusqu'ici réservées à ses pages jaunes et aux recherches sur des établissements commerciaux. Le service, accessible à l'adresse maps.a9.com, est encore en test.

Sur la carte traditionnelle, où figurent le nom et le tracé des rues, l'internaute peut faire glisser une loupe. En cliquant apparaissent alors, sur la droite de l'écran, des photos (qui peuvent dans certains cas être agrandies). Il devient alors possible de visualiser un endroit précis, mais aussi, grâce à un onglet spécial, de faire défiler toutes les photos des deux côtés d'une même rue. Ce qui permet une vraie promenade virtuelle, où se succèdent les maisons, commerces, carrefours...

Pour savoir quelles rues ont été photographiées, l'utilisateur coche une option qui surligne en bleu celles qui sont disponibles. En demandant sur une zone non répertoriée, il se voit proposer les clichés des alentours.

Ce sont des camions, équipés de caméras et de systèmes GPS, qui ont passé au crible 24 villes américaines, et emmagasiné près de 35 millions de photos. Une seule image de chaque endroit a été stockée, et Amazon ne donne pas d'indication sur le rafraîchissement de son stock (des tests de mise à jour sont effectués sur la baie de San Francisco). Selon nos confrères de news.com, le site n'aurait reçu qu'une seule demande, sans plus de détail, pour faire retirer un cliché de la base.

Le service ne fonctionne pas pour les villes françaises. Dans l'Hexagone, les internautes peuvent visualiser, via Pagesjaunes.fr, des photographies, sous plusieurs angles, dadresses professionnelles ou commerciales, dans plusieurs métropoles comme Paris, Lille et Lyon.