Le nettoyage fait couler l'encre

06/04/2006 à 00h00

S'il résout certains problèmes d'impression, le nettoyage des têtes utilise aussi de l'encre..., parfois beaucoup.

Voici une situation plus fréquente qu'on ne le croit : vous voulez imprimer, mais un message d'erreur vous signale que c'est impossible en raison du faible niveau d'encre dans les réservoirs. Et pourtant... vous avez déjà changé les cartouches et elles n'ont pas beaucoup servi. De plus, vous remarquez que vous êtes bien loin de l'autonomie annoncée par le constructeur. Cette situation n'a rien d'anormal. Un paramètre vous a tout simplement échappé : le nettoyage des têtes d'impression. C'est une opération de maintenance qui a pour but d'éviter l'encrassement des buses (des dizaines de trous par lesquels l'encre est éjectée), et de déboucher les têtes d'impression quand des lignes ou des zones mal imprimées apparaissent sur les tirages. L'inconvénient, c'est que ce nettoyage des têtes consomme de l'encre et même parfois... beaucoup.En effet, le processus force l'encre à sortir des têtes d'impression pour maintenir, ou rétablir, sa bonne circulation. Les poussières, ou l'encre agrégée sur les buses, sont ainsi éliminées. Cette opération peut même s'effectuer à votre insu, puisque l'imprimante va régulièrement et automatiquement nettoyer ses buses pour les maintenir en parfait état de fonctionnement. La fréquence et la quantité d'encre consommée alors varient d'un constructeur à l'autre.

Le paradoxe du nettoyage

Nous avons mis en place un test nous permettant de vous présenter des faits. Et nous insistons bien sur le terme de ' faits '. Nous n'extrapolons pas ces résultats, nous n'en tirons pas de conclusions généralisables à l'ensemble des imprimantes d'un constructeur et, surtout, nous ne comparons pas les constructeurs. C'est pourquoi nous avons ajouté un encadré précisant la nature des tests, et les mauvaises interprétations à éviter.Que faut-il en retenir ? D'abord qu'il vaut mieux éviter de procéder trop souvent au nettoyage : l'imprimante s'en charge généralement toute seule. Enfin, imprimez régulièrement, par exemple une fois toutes les deux semaines, une page colorée ?" ou la page de test ?" qui sollicitera toutes les buses. Moins on imprime, plus on nettoie, et... plus on consomme d'encre

Attention à l'interprétation !

Ces résultats ne présentent pas un comparatif des constructeurs. En effet, pour les mettre en compétition, il faudrait prendre plusieurs imprimantes de la gamme et faire intervenir la notion de coût à la page. Il faudrait aussi évaluer la qualité du nettoyage des têtes : mieux vaut, en effet, consommer plus d'encre mais bien décrasser les buses, qu'obtenir un nettoyage imparfait sous prétexte d'économiser l'encre. Pourquoi, alors, ne pas avoir réalisé ce test ? Simplement parce que nous ne savons pas le faire ! D'ailleurs, à notre connaissance, personne ne le sait. Il est pour l'instant impossible d'encrasser les têtes de différentes marques d'imprimantes d'une façon équivalente et reproductible. Nous vous présentons donc nos résultats sous forme d'une étude destinée à vous sensibiliser à la consommation en encre du nettoyage des têtes, et à vous donner les règles à respecter pour conserver le plus longtemps possible votre imprimante en bon état de marche.

Des consommations parfois gargantuesques

Pour évaluer la consommation d'encre du nettoyage des têtes, nous avons utilisé cinq imprimantes dont nous connaissions, à travers les tests menés par notre laboratoire, l'autonomie initiale. Nous leur avons installé un nouveau jeu de cartouches, auquel nous avons imposé dix nettoyages successifs. Nous les avons ensuite soumises au test d'autonomie pour en déduire le nombre de pages perdues lors du nettoyage. Nous avons également interrogé les constructeurs pour connaître leur point de vue. Ils sont unanimes : le nettoyage des têtes consomme de l'encre, et ne doit pas être réalisé sans bonne raison.

Sur la Lexmark P6350, le coût en encre est assez réduit, sauf pour le noir. Il faut dire que l'opération consiste ici en une simple impression d'une page lignée de couleurs dont les bandes noires sont plus larges que les autres. Pour information, les imprimantes de Lexmark ne réalisent jamais de nettoyage automatique.

Sur la Canon Pixma MP170, la quantité d'encre consommée reste honnête. Ce qui n'est pas le cas de la MP800. Canon nous indiquait qu'il n'y aurait pas de grande différence entre les deux types de cartouches utilisées... Dans les faits, la différence observée nous semble un peu plus que ' pas grande '. Mis à part cela, Canon recommande d'éteindre les imprimantes tous les soirs pour les rallumer éventuellement le matin en cas d'usage régulier. L'extinction provoque une purge de la tête sans consommer d'encre. Quant au nettoyage automatique, il a lieu après 24 h d'extinction.

Chez HP, les résultats sont comparables à ceux des autres constructeurs utilisant des cartouches avec têtes intégrées. Le nettoyage automatique, lui, est plus évolué. Le constructeur nous a indiqué qu'il utilise un programme analysant l'utilisation de l'imprimante et lançant la maintenance uniquement lorsqu'elle est nécessaire.

Les résultats de l'Epson Stylus DX3850 sont surprenants : après dix nettoyages, la cartouche de noir est... vide ! Mieux vaut donc limiter les nettoyages, d'autant que cette imprimante les assure elle-même régulièrement. Veillez aussi à l'éteindre correctement, sans quoi un réamorçage automatique de la pompe serait nécessaire, ce qui consomme de lencre

Vincent Lheur