Une imprimante pour remplacer une usine

Une télécommande de télévision, une souris d'ordinateur, une cafetière, ... Si un groupe de chercheurs de l'université de Californie, à Berkeley, mène son projet à bien, il sera un jour possible de sortir chacun de ces objets sur une imprimante.L'équipe de John Canny a présenté l'état de ses travaux lors d'un colloque sur l'algorithmique appliquée à la robotique, organisé à Nice, en décembre. Tout part des imprimantes 3D déjà existantes. Ces machines déposent couche après couche un matériau (plastique ou autre) pour aboutir à la formation d'un prototype. Elles peuvent, par exemple, servir à fabriquer la coque et les boutons d'une télécommande. Mais pas son électronique.

Des polymères à la place de l'encre

Selon le journal New Scientist, les chercheurs américains auraient résolu ce problème à l'aide de polymères conducteurs. Ces produits sont capables de produire du courant quand ils sont compressés ou de se resserrer sous l'effet du courant. De quoi créer de véritables petits circuits électriques d'un nouveau type.Pour les imprimer, il ne reste plus qu'à utiliser des cartouches de polymères différents, en lieu et place des cartouches d'encre d'une imprimante standard. La télécommande sera ainsi mise au point avec un polymère spécifique pour l'émetteur infrarouge, un autre pour l'électronique interne et un dernier pour la coque et les boutons.Ce projet reste loin du stade de lindustrialisation. Les scientifiques californiens ont toutefois déjà considérablement avancé... en trouvant le nom de flexonique pour cette nouvelle technologie.