Désormais, les technologies de réseau local sans fil (Wlan, pour wireless local area network), initialement conçues pour une utilisation au sein de l’entreprise, permettent aussi de fournir aussi des connexions Internet à haut débit dans les lieux publics. De tels points de connexion ont fleuri dans les aéroports, les centres de conférences, les hôtels ou les cafés.Analysys en a recensé en Autriche, en Allemagne, en Norvège et en Suède. D’après le cabinet, on compte aujourd’hui entre 10 000 et 20 000 utilisateurs actifs de ce type de services, pour la plupart aux Etats-Unis. En 2006, ils seront 20 millions en Europe, et le nombre de points de connexion sera supérieur à 90 000.Or, la connexion sans fil à haut débit sur protocole IP en zone publique sera précisément amenée par l’UMTS. Mais, contrairement au Wlan, la téléphonie mobile de troisième génération a l’avantage de la couverture et de la mobilité avec ses mécanismes d’itinérance basés sur le GSM. Côté débit, en revanche, le Wlan prend l’avantage avec des vitesses de 11 à 54 Mbit/s, contre 384 Kbit/s théoriques en mouvement et 2 Mbit/s immobile pour l’UMTS.A noter que le recouvrement entre ces technologies devient de plus en plus important : ” Les cellules UMTS deviennent des microcellules [1 kilomètre] et même des picocellules [quelques centaines de mètres] dans les zones denses, et les cellules Wlan peuvent passer d’environ 100 mètres à 1 kilomètre avec une antenne externe “, observe Jean-Michel Cornu, consultant et directeur scientifique de la Fondation internet nouvelle génération.
Opérateurs et FAI se partageront le marché des Wlan publics
Si ces deux technologies sont plutôt complémentaires pour les utilisateurs, elles sont concurrentes pour les opérateurs. D’après Analysys, en 2006, lorsque environ 10 % des abonnés de téléphonie GPRS ou UMTS utiliseront des services publics Wlan, les opérateurs pourraient en effet perdre jusqu’à 10 % des revenus générés par les connexions.Il est donc logique que ces derniers se positionnent sur ce type de services. Le suédois Telia a déjà couvert plusieurs aéroports et hôtels. En France, où la réglementation est encore très restrictive (voir encadré), France Télécom ne se penche sur le sujet qu’au travers d’expérimentations.Mais les opérateurs ne sont pas seuls sur le terrain des Wlan publics. On y retrouve des fournisseurs d’accès, éventuellement spécialisés dans le Wlan ?” par exemple, Mobilestar, aux Etats-Unis, qui a équipé plusieurs centaines de cafés de la chaîne Starbucks. Sont aussi présents les propriétaires de lieux déjà équipés, comme les chaînes d’hôtel.A terme, tous ces acteurs devront signer des accords en vue de mettre à disposition un maximum de lieux de connexion pour un même service, explique Analysys. Se profile enfin la possibilité d’une itinérance entre UMTS et Wlan avec des terminaux bimodes. L’utilisateur pourrait ainsi commencer un transfert sur le réseau local et le poursuivre de façon transparente sur le terrain.
20 millions d’utilisateurs de WLAN publics en Europe en 2006
| Evolution du nombre d’utilisateurs par pays | ||||||||||||
| 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | |||||||
| Royaume-Uni | 92 453 | 29 3424 | 598 509 | 1 196 359 | 2 271 380 | 3 824 718 | ||||||
| France | 44 225 | 13 4155 | 277 774 | 596 819 | 1 253 673 | 2 430 092 | ||||||
| Allemagne | 83 851 | 266 219 | 572 820 | 1 241 683 | 2 546 992 | 464 392 | ||||||
| Suède | 13 986 | 46 053 | 99 809 | 212 328 | 424 867 | 737 186 | ||||||
| Autres pays | 18 7304 | 590 909 | 123 7097 | 2 593 490 | 5 189 003 | 929 4637 | ||||||
| Total Europe de l’Ouest | 421 820 | 1 330 760 | 2 786 008 | 5 840 678 | 11 685 915 | 20 932 025 | ||||||
Source : Analysys
Les points d’accès actuellement en place utilisent la norme 801.11b (aussi appelée Wi-Fi, pour Wireless Fidelity), seule technologie de réseau local sans fil largement disponible commercialement et qui fournit un débit théorique de 11 Mbit/s par point d’accès. Ils pourraient basculer sur la norme 802.11a ou la mouture européenne Hiperlan2 (définie par l’Etsi ?” European Telecommunication Standard Intitute) pour offrir alors un débit supérieur à 50 Mbit/s.
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