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TikTok : son patron annonce sa démission, dans l’ombre de Pékin

Zhang Yiming, patron de ByteDance depuis 2012, a annoncé son intention de céder sa place à Liang Rubo, actuellement à la tête des ressources humaines de l’entreprise. Le co-fondateur de Douyin et TikTok part dans un contexte étrange.

Le président et co-fondateur du géant chinois de l’Internet ByteDance, propriétaire de l’application TikTok, a annoncé jeudi sa démission. Ce changement intervient dans un contexte de reprise en main des groupes technologiques par Pékin.

« Pas un dirigeant idéal »

Dans un courriel adressé à ses employés, Zhang Yiming dit vouloir se consacrer désormais à « la stratégie à long terme » du groupe. Avec un compte en banque évalué à 36 milliards de dollars, Zhang Yiming était l’an dernier la neuvième fortune de Chine, selon le classement Forbes.

« En réalité, je ne possède pas les qualités requises du dirigeant idéal (…) Je ne suis pas très sociable, je préfère les activités solitaires comme aller sur Internet, lire, écouter de la musique et rêvasser à ce qui est possible », écrit Zhang Yiming, dans ce courriel au ton inhabituellement candide de la part d’un patron chinois.

Zhang Yiming, né en 1983, passe la main à Liang Rubo, également co-fondateur de ByteDance et jusqu’ici à la tête des ressources humaines. Les deux associés vont établir une période de transition sur les six prochains mois. 

La Chine reprend le contrôle

Ce retrait intervient alors que les autorités chinoises ont procédé à une reprise en mains, ces derniers mois, du secteur de l’Internet pour limiter l’influence des géants technologiques. 

En avril, le mastodonte du commerce en ligne, Alibaba, s’est ainsi vu infliger une amende record de 2,3 milliards d’euros pour abus de position dominante.
On se souvient aussi de la disparition de son charismatique fondateur, Jack Ma, qui était finalement réapparu après plusieurs mois d’absence. Douze entreprises du secteur numérique, dont ByteDance, ont également été sanctionnées en mars pour non-respect des règles concurrentielles.

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TikTok, succès planétaire

Zhang Yiming a co-fondé ByteDance en 2012 à Pékin, dont le principal fait d’arme est d’avoir mis au point l’application TikTok, très prisée des adolescents à travers le monde. L’appli compterait un milliard d’utilisateurs.  TikTok existe en Chine sous la forme d’une application équivalente baptisée Douyin. ByteDance gère aussi un agrégateur d’informations, Jinri Toutiao.

TikTok a aussi été la cible de nombreuses attaques politiques. On se souvient de la tentative de Donald Trump de faire interdire l’application aux États-Unis ou de la décision indienne de supprimer le réseau social au nom de la sécurité nationale. Son nouveau patron devra réussir à gérer toutes ses questions géopolitiques. 

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Nicolas Lellouche, avec AFP