En informatique, un scanner est un appareil qui balaye (c’est le sens du verbe anglais to scan) un document, analyse la luminosité réfléchie ou projetée (par transparence) par chaque point du document et convertit cette intensité lumineuse en code numérique. Le scanner permet donc la numérisation de documents.Les principales caractéristiques d’un scanner sont la résolution à laquelle il peut numériser et le nombre de couleurs qu’il peut distinguer (exprimé en nombre de bits par pixel).En informatique générale (c’est-à-dire sans aborder l’informatique médicale), on peut distinguer quatre types de scanners :- les scanners à entraînement : ce sont en général des appareils multifonctions qui n’acceptent que des documents se présentant sous forme de feuilles de papier distinctes. La feuille est entraînée par un mécanisme qui la fait passer par bandes successives devant une barrette de capteurs optiques de type CCD. Les irrégularités de l’entraînement nuisent à la qualité de la numérisation. Ces scanners ont été pendant un certain temps les moins chers du marché, mais la baisse importante du prix des scanners à plat ne justifie plus leur achat ;- les scanners à plat : le document (qui peut être une simple feuille mais aussi un magazine ou un livre ouvert) est posé contre une vitre sous laquelle c’est la barrette de capteurs optiques qui se déplace sur des rails pour balayer le document. La résolution minimale est de 300 points par pouce (p/pou DPI, pour dot per inch, en anglais) Elle peut monter jusqu’à 2400 DPI et la qualité de la numérisation est nettement plus élevée que dans le cas précédent ;- les scanners de diapositives : le contraste de l’image numérisée et sa palette de couleurs sont ici bien meilleurs en raison de la nature transparente du document. En outre, les capteurs CCD sont de la taille de la diapositive, il n’y a donc aucune pièce en mouvement. En revanche, une diapositive présentant une image à une échelle bien inférieure à celle des documents sur papier, la résolution dun tel scanner doit être au minimum de 2000 DPI pour être équivalente à une résolution de 300 DPI sur les autres types de scanner ;- les scanners à tambour, qui allient les avantages de la transparence du support numérisé et du grand format, sont ceux qui permettent la plus grande qualité de numérisation, mais leur prix est élevé et leur emploi est réservé à des applications spécialisées.
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