Qui a ruiné France Télécom ?

22/05/2003 à 07h00

Politiques, direction, analystes financiers, banques : ils ont tous plombé France Télécom. Un livre explique comment l'opérateur français est devenu l'une des entreprises les plus endettées au monde. Et chacun en prend pour son grade.

Quoi que l'on en pense, il y a des questions qui deviennent cultes. Y a-t-il un pilote dans l'avion ?, du film éponyme. ' Qui c'est qu'a pété ', de Loft Story première cuvée. Et Qui a ruiné France Télécom ?, titre d'un livre (**) de trois confrères, Jean-Jérôme Bertolus, Jean-Michel Cedro et Thierry Del Jésus.Et ne rigolez pas : ces trois questions ont bien un lien entre elles. Relisez-les, vous verrez qu'elles s'appliquent toutes à l'opérateur de télécoms français. La plus évidente des trois n'est, d'ailleurs, peut-être pas la mieux adaptée.France Télécom, notre fleuron national, accuse aujourd'hui, selon les auteurs, une perte de 101 milliards d'euros. Soit l'équivalent d'une trentaine de porte-avions Charles-de-Gaulle, ou largement plus qu'il n'en faut pour financer nos retraites.Bénéficiaire, sans dette, en 1995, l'opérateur est devenu l'une des entreprises les plus endettées au monde. Un sacré record français. Comment en est-on arrivé là ? Et première interrogation : y avait-il un pilote dans l'avion ? A cette question, le livre répond par des portraits au vitriol des principaux acteurs de l'histoire.Le président Michel Bon ? Au mieux un naïf, au pire un benêt, toujours étonné des malheurs qui s'abattent sur lui. Lorsqu'on lui apprend, en 1999, que son allié Ron Sommer, patron de Deutsche Telekom, s'apprête à lui planter un couteau dans le dos, il réfute en bloc. ' Il ne peut pas me mentir, l'affaire est trop grave. ' Lorsque, en juin 2002, les agences de notation financière se préparent à massacrer le cours de l'action France Télécom, il tranche ' Ils ne peuvent tout de même pas nous faire ça. 'Dans les deux cas, et dans bien d'autres circonstances, il s'est planté. Formidable ' vendeur de cacahuètes ', comme on le surnommait dans les ministères, Michel Bon, racontent les auteurs, a magnifiquement réussi la transformation de l'entreprise publique endormie en tête de gondole.Mais il n'a jamais été fin stratège. Son bras droit aurait dû l'être. Raté, Jean-Louis Vinciguerra, directeur financier, est décrit comme ' un cavalier '. Un cavalier qui a mené des opérations financières toutes plus désastreuses les unes que les autres.Le livre en relate quelques-unes et montre comment ce qui devait être au départ un ' coup de magie financier ' n'a fait qu'alourdir la dette de l'opérateur. Le jugement est sévère : ' C'est une faute digne d'une première année d'école de commerce. 'Pourtant, diriez-vous, France Télécom était contrôlé par l'Etat... Pas vraiment car, à tous les échelons, tout le monde a pété les plombs. Deuxième question : qui c'est qui a pété ? Des ministres et secrétaires d'Etat à côté de la plaque. Dominique Strauss-Kahn, qui ne voit la mise en Bourse de l'opérateur que comme ' une grosse cagnotte '. Christian Pierret qui, pour contrer l'opération d'acquisition de Telecom Italia par Deutsche Telekom, propose ' Et si on lançait une opération similaire sur Telefonica [l'opérateur historique espagnol, NDLR]. ' Ridicule et peut-être la meilleure réplique de ce triste spectacle.Les conseillers desdits ministres eux aussi ont pété les plombs. Le directeur de cabinet de Dominique Strauss-Kahn estime que le choix des administrateurs de France Télécom, chargés notamment de donner leur avis sur les acquisitions, est un ' non-sujet '.Quand Michel Bon et Jean-Louis Vinciguerra vont voir leur actionnaire, l'Etat est aux abonnés absents. Voilà notre naïf et son cavalier prêts à prendre une participation dans Mobilcom, un opérateur allemand pas très clair. Pas de chance, il y a un changement de ministre ; et le nouveau venu, Christian Sautter, a mieux à faire : il est préoccupé par ' les grands équilibres économiques '.Pourtant, la direction de France Télécom n'a pas toujours pris soin, relatent les auteurs, d'avertir son actionnaire principal. Les termes précis de l'accord de prise de participation de France Télécom dans Mobilcom n'ont été divulgués à l'Etat que deux ans après l'opération.Les représentants des salariés au conseil d'administration étaient, eux aussi, en général, mis devant le fait accompli. Michel Bon s'en ' méfiait ' et ne leur remettait les documents stratégiques concernant ses gigantesques opérations que ' le jour même '.Alors, troisième et dernière question, qui a ruiné France Télécom ? Tout le monde, concluent les auteurs : la direction, le pouvoir politique ?" de gauche comme de droite ?", les analystes financiers, les banques. A lire leurs tristes justifications, disséminées dans le livre, tous se proclament ' responsables mais pas coupables '. Victimes, pour les uns, des aléas de la Bourse, pour les autres, des conflits d'intérêts politiques.Aujourd'hui, personne ne juge bon de démêler, judiciairement, leurs responsabilités. Pas bon pour le moral, pour l'avenir et pour tous les acteurs du dossier.Surtout, ne pas tirer les conséquences de ce trou de 100 milliards d'euros et refaire, demain, les mêmes erreurs.* Rédacteur en chef adjoint de L'Ordinateur Individuel** Hachette LittératuresProchaine chronique jeudi 5 juin

Alain Steinmann*

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Votre opinion

13 opinions

Totor_ 16/06/2003 à 11h19

... Michel Bon a été élu Manager de L'Année en 2000 par un journal célèbre ?
thomas__ 30/05/2003 à 10h17

Diviser pour mieux régner est le fil rouge de toute conduite politique. Ne tomber pas dans le piège de l'opposition public /privé qui vous rend aveugle des réalités car leur principe du gain est le même : profiter sur le dos du "petit". Chez les uns avec l'argent du contribuable et chez les autres avec celui des actionnaires et la sueur des travailleurs précaires.
La solution ? dans ce cas précis, il fallait ce faire embaucher chez FT avant la crise et pas chez KPN ou autre ou bien refaire le monde, bon courage ...
STEINMANN Alain 27/05/2003 à 16h51

J'apprécie les personnes franches comme vous, qui n'hésitent pas à mettre le doigt où ça fait mal en restant anonymes.
Pour info, j'ai dû chroniquer cinq ou six livres depuis deux ans, dont presque tous qui n'étaient pas écrits par des connaissances. Mon critère de choix, ce sont les livres intéressants. Celui-là l'est (contrairement à d'autres qui ont été largement plus chroniqués), pourquoi ne pas en parler ?
Bref, on en discutera dans l'ascenceur.
pif_ 27/05/2003 à 15h56

C'est oublier un peu vite que KPN, BT ont fait quasi autant que FT, mais eux ont sombré. BT n'est plus rien en Europe, KPN est un minus. Mais ils n'avaient pas la protection de l'Etat, et ont du faire plaisir à leurs actionnaires, quitte à sabrer dans des branches rentables. Super ?
moulf 26/05/2003 à 10h48

" trois confrères, Jean-Jérôme Bertolus, Jean-Michel Cedro et Thierry Del Jésus ". Si c'est pas mignon, monsieur l'ex grand reporter du Nouvel Hebdo ! Faut pas être aussi timide : " Mon ancien collègue du Nouvel Hebdo - chef de service Marchés - Jean-Michel Cedro, mon ancien directeur de la rédaction du Nouvel Hebdo, Jean-Jérôme Bertolus et mon ex rédacteur en chef adjoint du nouvel hebdo, Thierry Del Jésus". Avec un peu de chance, quand vous publierez votre compilation des meilleures chroniques de la Nouvelle Économie, il y aura de la place pour une petite chronique complaisante dans les journaux de vos confrères.
thomas__ 22/05/2003 à 22h48

Il est tard, je vais me coucher et rêver ...
thomas__ 22/05/2003 à 22h41

Une équipe de gestionnaires qui brasse des centaines de milliards de francs (du contribuable) se devrait d'avoir les pieds sur terre. Réagir seulement quand le trou approche les 500 milliards de francs parait très surprenant. Ne soyez pas agacés, certains ont su faire (leur) bonne utilisation de cet argent ... Bravo pour le courage de ces journalistes, un blâme pour les surtolérants hypers naïfs.
Olivier MAROT 22/05/2003 à 11h57

Faut il rappeler que c'ets parce que France Telecom n'etait pas une entreprise de droit privé et ne pouvait acheter par echanges d'actios quu nous nous retrouvons là où nous sommes ?
Finalement, un pays avec une force publique aussi forte que nous en avons en France court au desastre par totale incompetence de la manirere dont marches les affaires.
Je suis frappé de la naïveté de la fonction publique en generale, ultra protégée, et qui ne comprende rien aux vrais enjeux economiques, aveuglées par une vision de fonctionnaire à vie qui ne le met jamais veritablement en face de ses responsabilités.
Avoir connu le chomage et le connaitre ou pouvoir le connaitre ne fait pas partie des avantages de ces personnes là, qui vivent au dessus de leurs moyens et DONC de NOS moyens (de contribuables du privé..)
Cordialement
PATRICK_ 22/05/2003 à 11h30

Oui, je trouve qu'il est toujours facile de donner des leçons après coup. D'autant que ce livre, que j'ai lu, ne donne vraiment aucun responsable ni n'apporte de révélations.
Il aurait fallu tirer la sonnette d'alarme plus tôt messieurs les journalistes
liulin 22/05/2003 à 10h58

Acteur de Sophia-Antipolis de 2000 à 2002 dans le domaine
des levées de capitaux, je peux vous dire que FT achetait tout
ce qui bougeait en mettant environ 5x plus que le mieux
disant. On en rigolait. L'argent coulait à flot mais c'était celui
des contribuables...

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