C’est à l’occasion du récent CeBIT que le groupe allemand Siemens a annoncé son retrait des différentes expérimentations PLC, dans lesquelles il s’était impliqué. Il continuera cependant, a-t-il précisé, de suivre de près les évolutions en cours.
Motifs avancés : il veut éviter de se disperser et estime le contexte réglementaire existant peu favorable à la rentabilisation des déploiements. Cohérent avec lui-même, il a ainsi préféré consacrer 1,5 milliard de dollars au rachat en février dernier du texan Efficient Networks, principal concurrent d’Alcatel dans les équipements DSL d’abonnés (modems, routeurs, IAD…).
Ascom, par contre, maintient le cap. C’est donc avec sa solution que les projets PLC, engagés par bon nombre de distributeurs d’électricité régionaux allemands, seront poursuivis. Toujours à l’occasion du dernier CeBIT, Energie Baden-Würtemberg AG confirmait ainsi qu’il continuera avec l’équipementier suisse les programmes commencés avec Siemens, sans se laisser affecter par le retrait de ce dernier.
RWE Power, la société d’électricité du Land de Rhénanie-Westphalie, lui reste fidèle elle aussi jusqu’à devenir son principal partenaire sur le marché allemand. Dès le mois de mai 2000, celle-ci avait lancé avec lui une expérimentation à Essen auprès de quelque deux cents foyers, dont une école.
Ces tests ont été entièrement couronnés de succès. Dès le mois de juillet 2000, ils ont abouti à la création de RWE Powerline, filiale commune dédiée à la conception et à la commercialisation de produits et de services de communications via le câblage électrique.
RWE Power, premier à publier ses tarifs d’accès Internet PLC
Pour ce joint-venture, le dernier CeBIT a été un grand jour. Il lui avait donné l’occasion de dévoiler ses offres commerciales, premières du genre dans le monde.
Celles-ci comprennent tout d’abord une gamme complète d’accès Internet jusqu’à 2 Mbit/s :- RWE PowerNet, abonnement de base à 49 DM par mois. Il est limité à un volume de 250 Mo et 2 500 e-mails avec attachements Word, Excel et/ou Powerpoint ;- RWE PowerNet 1000, limité à 1 Go, pour 69 DM mensuels ;- RWE PowerNet 2000, limité à 2 Go, pour 99 DM mensuels ;- RWE PowerNet 10000, pour internautes très intensifs, limité à 10 Go, pour 249 DM.
Plusieurs modèles de modems PLC sont également proposés, de 199 à 349 DM.
Ces offres intéressent non seulement les particuliers, mais également le milieu scolaire. Elles permettront d’équiper chaque salle de classe d’un accès Internet, puisqu’en principe elles sont déjà toutes pourvues d’au moins une prise électrique, alors que les prises téléphoniques y sont beaucoup plus rares.
RWE Powerline, enfin, a dévoilé le pack de démarrage de sa solution RWE eHome de pilotage à distance de l’éclairage, du chauffage et autres appareillages domestiques via le câblage électrique existant. Celui-ci repose sur une unité centrale extensible, le Hometronic Manager, que son menu vocal interactif permet de programmer à partir de n’importe quel téléphone fixe ou mobile.
Avec cette offre, RWE Powerline prévoit de conquérir pas moins de vingt mille clients dans l’agglomération d’Essen d’ici à la fin de l’année. A compter du second semestre 2001, la filiale prévoit ensuite de proposer ses solutions sur l’ensemble du marché allemand. A cet effet, elle a signé, au CeBIT, un contrat de long terme avec Ascom pour la fourniture des modems PLC, ainsi que des systèmes d’administration des réseaux PLC.
Mais déjà, elle se positionne comme un promoteur des PLC à l’international, puisqu’elle a signé (au CeBIT toujours !) un autre accord avec Copel, distributeur d’électricité au Brésil, pour conduire avec lui à partir de mai prochain une expérimentation auprès d’une cinquantaine de foyers à Curitiba (Parana).
MVV Energie AG, distributeur d’énergie dans la région de Mannheim, est un autre partisan convaincu des technologies PLC d’Ascom. Comme RWE, il les avait testées à partir de mars 2000 auprès d’une centaine de foyers. Il annonce, à présent, une offre d’accès Internet, dite, MVV Powerline Service, calquée sur celle de RWE Powerline. Elle sera commercialisée principalement à travers sa filiale télécoms Manet, qui exploite à Mannheim un réseau métropolitain fibre optique.
Manet s’était d’ailleurs positionnée dès sa création comme un ISP complet, proposant des services d’accès, d’hébergement et de conception de sites web. Dès à présent, elle revend également les services SDSL de QSC Communications. (www.powerlineworld.com) (www.ascom.com) (www.rwe-powerline.de) (www.mww.de) (www.powerlineservice.de) (www.manet.de) (www.ic.siemens.com).
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