Les nanotubes se voient en mémoire du futur

On ne compte plus les entreprises ou laboratoires qui planchent sur le stockage de demain. Mais cette fois, Nantero, une start-up américaine créée en 2001, affirme être allée encore plus loin. A terme, le fruit de ses travaux pourrait remplacer toutes les solutions actuelles, de la DRAM aux mémoires Flash, en passant par les disques durs.Sa technologie, baptisée NRAM (Nanotube-based ou Non volatile RAM), accueille des nanotubes de carbone, de minces filaments de carbone à peine plus gros qu'un dixième de diamètre d'un cheveu. Les nanotubes sont considérés comme les matériaux du futur. Ils restent très prisés dans tous les domaines scientifiques pour leurs caractéristiques hors du commun (excellents conducteurs électriques, bonne résistance mécanique, supportant des températures extrêmes).Une couche de silicium de la taille d'un CD, truffée de nanotube stockerait ainsi une dizaine de milliards de bits (1012 bits par cm²). Nantero affirme que sa technologie est plus rapide et plus dense que la DRAM actuelle, tout en consommant moins d'énergie. De plus, elle est résistante à la chaleur, au froid et au magnétisme.

31 millions de dollars de capital-risque

Pour l'heure, la société n'a réalisé qu'un prototype capable de stocker 100 millions de bits/cm². Dès la fin 2006, un produit devrait voir le jour. Depuis ses débuts, Nantero s'est attiré la sympathie des investisseurs. La société a jusqu'ici récolté pas moins de 31 millions de dollars auprès d'importants capital-risqueurs (Globe Span Capital Partners, Charles River Venture, Stata Venture...).Mieux, la jeune pousse a déjà conclu des partenariats avec des industriels, tels que LSI Logic ou ASML. Mais Nantero devra aussi compter avec d'autres inventeurs de taille, comme IBM et Hitachi (projet Millipede s'appuyant sur des nanotechnologies), ou Motorola (projet de mémoire vive magnétique). Lesquels mettent aussi tout en ?"uvre pour développer les solutions de stockage du futur.