Les critères de choix

18/01/2001 à 00h00

Choisir un kit réseau revient à privilégier soit la facilité d'installation, soit la rapidité, soit l'évolutivité. Il faut également tenir compte du nombre d'ordinateurs à relier.

Mis à part les kits USB, il est toujours nécessaire d'ouvrir son ordinateur pour enficher une carte réseau (Ethernet ou sans fil), une opération simple lorsque l'on dispose d'une documentation précise et claire. Si le seul fait d'insérer une carte dans un emplacement PCI disponible ne prend guère plus de 5 minutes, une mauvaise man?"uvre peut cependant perturber le bon fonctionnement de l'ordinateur, voire le détériorer.Les utilisateurs non habitués à ce genre de manipulation apprécieront les kits réseau disposant d'un manuel d'installation séparé et détaillé.

Le pilote, seul logiciel indispensable

Du côté des logiciels fournis avec les kits, seul le pilote est absolument nécessaire à la bonne exploitation du réseau, car les protocoles et autres services de partage de ressources et de données sont incorporés à Windows. D'ailleurs, certains pilotes sont tout de suite reconnus par le système d'exploitation et s'installent automatiquement. Cependant, il peut arriver que des programmes supplémentaires soient également livrés. Bien qu'ils ne soient pas indispensables, ils aident l'utilisateur à mettre en place le réseau ou vérifient simplement que tout fonctionne correctement.

Quel type de liaison choisir ?

Les kits réseau testés dans ce dossier sont représentatifs des trois types de liaisons les plus couramment utilisés. Quelles sont donc les différences entre un câble, un hub et un switch ?

Un câble peut relier deux cartes réseau ou deux connecteurs USB. Quelle que soit la solution choisie, cette méthode ne peut être exploitée qu'entre deux machines. La totalité de la bande passante est utilisée par les deux appareils.

Le hub ou concentrateur est un petit boîtier vers lequel convergent tous les câbles Ethernet provenant des cartes réseau. Le débit est partagé entre les différents postes : quatre machines échangeant simultanément des données via un hub 10 Mbit/s ne disposent que de 2,5 Mbit/s chacune.

Un switch ou commutateur est un petit boîtier qui ressemble en tout point à un hub. Seule l'électronique interne change et permet une répartition différente du débit total. Ainsi, sur un réseau de quatre postes, deux machines qui communiquent avec un switch à 100 Mbit/s disposent pour cela de la totalité du débit, soit 100 Mbit/s.

Que faut-il privilégier ?

Nous avons pris en compte trois critères dans l'élaboration de notre note globale. Choisir un kit revient à donner la priorité à l'un des trois.

La facilité d'installation repose essentiellement sur la qualité de la documentation. Les kits USB sont certes plus faciles à installer que les kits Ethernet, mais ces derniers sont livrés avec un manuel particulièrement riche et clair. La nécessité d'installer des câbles, la qualité des pilotes, la présence d'une diode électroluminescente (LED) sont aussi des points à prendre en compte.

L'évolutivité est la capacité du réseau à s'adapter aux changements d'équipements ultérieurs. Il est donc préférable d'opter pour un hub, un switch ou la technologie sans fil. Un hub est caractérisé par le nombre de ports dont il dispose et donc le nombre maximal de machines que l'on peut connecter, mais il est possible de chaîner des hubs (port Uplink) pour augmenter la capacité totale du réseau.

La rapidité du réseau est la mesure du débit maximal atteint entre deux ordinateurs. Le tableau ci-dessous regroupe les temps de transfert approximatifs en secondes des principaux formats de fichiers pour chaque type de réseau.

Faut-il préférer le sans-fil ?

Alléchante, la technologie sans fil reste fort coûteuse et lente.

Finis les câbles disgracieux et pénibles à poser. La technologie sans fil est idéale pour les appareils portatifs, mais elle demeure lente et chère. Cette technologie n'est pas prête pour le grand public mais est à surveiller.

Pour que deux postes puissent échanger des données sans fil, chacun doit posséder une carte capable d'envoyer et de recevoir des ondes radio. Pour plus de deux machines, il faut ajouter une base qui servira de relais. Certains kits répondant à la norme 802.11 peuvent communiquer entre eux (exemple : l'AirPort, d'Apple, et l'AirLancer, d'Elsa).

En matière de portée, nos tests ont permis de constater une dégradation des débits de 50 % sur des distances de l'ordre de 20 m en intérieur. Alors que les constructeurs annoncent des portées de 20 à 50 m !

Guillaume Girard