Toujours plus de pixels, davantage de fonctions, des écrans LCD de meilleure qualité... Et pourtant, les prix des appareils photo numériques baissent !
Avec 46 millions d'appareils photo numériques vendus en 2003 et une croissance prévue de 20 % par an pour les cinq années à venir, les fabricants se doivent de maintenir leurs efforts d'innovation pour se
démarquer de leurs concurrents. Multiplication du nombre de pixels, augmentation de la puissance du processeur, réduction du prix de vente sont les principales armes déployées pour rester dans la course.Le salon PMA (Photo Marketing Association), qui s'est tenu à Las Vegas, en février dernier, a permis de se faire une idée des dernières tendances, la plupart des modèles présentés devant être commercialisés
au printemps prochain.Comme chaque année, le nombre de pixels des appareils continue à croître. Les modèles d'entrée de gamme à 1 ou 2 millions de pixels ont quasiment disparu, remplacés par des appareils à 3 millions de pixels. En haut de
l'échelle, on assiste à une prolifération des capteurs à 8 millions de pixels (aussi bien dans le domaine des compacts que dans celui des reflex à objectif interchangeable).Cette amélioration de la définition des appareils s'accompagne d'une baisse de prix marquée en comparaison de la génération précédente. Ainsi, le Kodak EasyShare 7300, un appareil d'entrée de gamme à 3 millions
de pixels, sera bientôt commercialisé à environ 130 dollars (soit un peu plus de 100 euros). Il y a seulement trois ans, un appareil semblable aurait coûté plus de 400 euros.
Les ' yeux rouges ' éliminés dans l'appareil
Les systèmes de stabilisation d'image, apparus il y a quelques années sur les objectifs haut de gamme, sont désormais intégrés à certains appareils numériques. Ils permettent de réduire le flou du bouger et facilitent la prise de
vue en faible luminosité. Dans le cas du Dimâge A2, de Minolta, le dispositif agit directement sur le capteur d'image (ce système Anti-Shake était déjà présent sur le Dimâge A1 lancé l'an dernier).En pratique, le CCD est fixé sur une plate-forme mobile contrôlée par deux actuateurs (dans les deux axes x et y). Le système analyse les données provenant de deux capteurs d'accélération et applique un mouvement inverse sur le
CCD. Dans le cas du PowerShot S1 IS, de Canon, le stabilisateur agit sur les lentilles du bloc optique pour recentrer l'image focalisée sur le capteur, en fonction des microdéplacements de l'utilisateur.L'augmentation de la puissance des processeurs se traduit non seulement par une amélioration de la qualité des images, traitées directement dans l'appareil (amélioration du contraste, diminution du bruit, meilleur rendu
des couleurs), mais aussi par l'apparition de nouvelles fonctions, comme la suppression des ' yeux rouges '.Deux modèles présentés (le Coolpix 5200, de Nikon, et le Photosmart R707, de HP) font ainsi disparaître automatiquement l'effet ' yeux rouges ', en traitant les images dans l'appareil, ce qui
évite le passage par un PC et les fastidieuses manipulations avec un logiciel de traitement d'images. Ces appareils intègrent un logiciel capable de localiser les yeux sur un visage et de griser ou noircir la couleur rouge apparue dans la
pupille sous l'effet du flash.Une heure de vidéo sur une carte de 1 Go
Autre fonction nouvelle rendue possible grâce à des processeurs plus puissants : la possibilité d'enregistrer des séquences vidéo de qualité, plus seulement limitées à des clips de quelques secondes en petit format (au mieux
320 x 240 points jusqu'à maintenant), mais avec des images proches d'une qualité TV (en mode VGA, soit 640 x 480 points) et dont la durée ne sera bientôt plus limitée que par la taille des mémoires flash
amovibles (qui dépasse désormais le gigaoctet).Ainsi, le Canon S1 IS ou le Minolta Dimâge A2 peuvent tous deux enregistrer en VGA des séquences de plusieurs minutes. Le S1 IS peut même atteindre une heure de vidéo en qualité QVGA (320 x 240 points) sur une carte de
1 Go. Mieux, les fabricants de circuits intégrés Zoran et Texas Instruments ont présenté la dernière génération de leurs processeurs dédiés aux appareils photo numériques : ils sont d'ores et déjà capables d'encoder en temps
réel des séquences vidéo en MPEG-4 de qualité VGA !Enfin, un des derniers défauts importants des appareils numériques par rapport aux argentiques vient de disparaître avec l'arrivée des premiers viseurs LCD de plus de 900 000 pixels (points RVB). Ce type de viseur,
jusqu'à maintenant limité à 235 000 pixels pour les meilleurs d'entre eux, ne permettait pas au photographe de vérifier la profondeur de champ. Il devait donc se fier au système autofocus de son appareil pour le réglage de la
netteté ou se replier sur un appareil reflex avec viseur optique (qui ne retransmet pas exactement l'image numérique obtenue par le capteur d'image).Le Dimâge A2 sera probablement le premier appareil à intégrer un viseur de 922 000 pixels qui permettant au photographe, selon Minolta, de visualiser précisément la profondeur de champ de l'image.
