Faire tenir 125 Go de données sur un support plus petit qu’un timbre poste… Aujourd’hui, c’est impossible. Mais en 2005, qui sait ? IBM a inventé un procédé, baptisé Millipede, qui le permettra peut-être. Son principe n’est pas sans rappeler celui de l’antique carte perforée. Une micropointe chauffée creuse une cavité microscopique d’environ 10 nanomètres de diamètre dans un film plastique pour coder chaque bit d’information. La densité de stockage serait ainsi vingt fois supérieure à celle des supports magnétiques actuels. En réchauffant la cavité, le plastique reprendrait sa forme initiale. IBM assure avoir validé ce système pour 100 000 cycles d’écriture. Cette technique pourrait concurrencer celle des mémoires flash qui équipent nos organiseurs et appareils photo numériques. Elle serait moins chère à produire, consommerait moins d’énergie et serait à peu près aussi rapide. En revanche, elle resterait trop lente pour faire de l’ombre à nos bons vieux disques durs.
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