Imation offre un sursis à Exabyte

Vingt millions de dollars pour sauver Exabyte... C'est la somme qu'investit Imation dans le fournisseur des technologies de stockage sur bande Mammoth-2 et VXA en échange de 5 % de son capital. Et le spécialiste des médias amovibles devient, par ailleurs, distributeur exclusif des cartouches VXA, qu'il achètera au fabricant.Cet apport constitue un bol d'air pour Exabyte, dont la santé financière est plus que critique : sur les neuf premiers mois de l'année, les pertes représentent plus de la moitié d'un chiffre d'affaires ?" environ 70 millions de dollars ?" en chute de 36 % par rapport à l'année précédente. Quant à l'action, elle stagnait à moins de 0,5 dollar avant l'annonce...Deux phénomènes expliquent l'échec de Mammoth-2 : d'une part, le manque de fiabilité de certains lecteurs ; d'autre part, la percée, il y a deux ans, des formats LTO (emmenés par IBM, HP et Seagate) et SDLT (Quantum), également positionnés sur la sauvegarde de milieu de gamme.

Lancement de la quatrième génération de VXA, fin 2004

Mais, aussi précaire que soit sa situation, Exabyte dispose encore d'un atout : les lecteurs d'entrée de gamme intégrant la solide technologie VXA ?" issue du rachat d'Ecrix en 2000 ?", qu'IBM revend en OEM avec ses trois gammes de serveurs depuis mars dernier.Dans ce contexte, les 20 millions de dollars aideront Exabyte à lancer, en fin 2004, la quatrième génération de VXA, la gamme Mammoth étant progressivement abandonnée. Le constructeur, qui réalise 45 % de ses revenus dans la vente de cartouches, pourra également compter sur la force du circuit de distribution d'Imation.De son côté, ce dernier ajoute à son catalogue les bandes VXA. Même s'il ne les fabriquera pas ?" comme, d'ailleurs, aucun des autres formats 8 mm. C'est là un accord potentiellement fructueux, puisque Imation approvisionne de manière exclusive IBM en cartouches (tous formats confondus), et que HP s'apprête à en faire son fournisseur attitré de disques optiques ?" CD-RW, DVD+R et DVD+RW.