i-mode, l'épouvantail japonais de l'internet mobile tente de s'exporter

C'est ce que déclarait Akira Hiroike, l'ingénieur en chef responsable du centre de développement de NTT DoCoMo, lors d'une interview accordée à 01 Réseaux. " i-mode est d'abord un moyen d'accéder aux applications disponibles sur le Web dans un format d'affichage particulier. Nous pourrions le faire fonctionner sur le GPRS, l'année prochaine. Nous sommes en relation très avancée avec KPNQwest, qui est très présent en Hollande et en Grande-Bretagne. "Mal connu en Europe, i-mode a déjà convaincu près de 15 millions d'utilisateurs au Japon, via l'offre de l'opérateur NTT DoCoMo. Son succès tient essentiellement à trois paramètres, la facturation au volume, la qualité de l'affichage, avec en particulier la couleur, et aux différents jeux disponibles sur le Net.Près de 12 000 sites ont été répertoriés, et durant leurs déplacements, souvent longs, les Japonais appellent leurs adresses préférées ; du site d'information aux sites de jeux. Cette prouesse est rendue possible par le réseau de paquets PDC qui permet d'effectuer une facturation détaillée et de garantir des temps de réponse excellents, si on les compare à ceux du WAP sur les réseaux GSM. Cette différence tient au mode de connexion permanent de l'i-mode qui n'a qu'un handicap, celui de vider les batteries en moins de deux heures.

i-mode pourrait être porté sur GPRS dans deux ans

Interrogé sur les critiques émises par son concurrent japonais J-Phone (3,7 millions d'abonnés au service Web J-Sky sur 9,2 millions de terminaux PDC) qui dénonce le côté propriétaire d'i-mode, Akira Hiroike précisait : " Je suis parfaitement au courant de l'état d'avancement de la normalisation puisque je suis le représentant de NTT aux commissions qui s'occupent des logiciels d'accès au Web. Mais s'il avait fallu attendre une norme précise, nous n'aurions pas pu convaincre autant de Japonais d'accéder à Internet pour un tarif très intéressant. "Néanmoins, nous ferons évoluer notre protocole pour rejoindre les standards internationaux dès qu'il seront bien établis. Interrogé sur l'évolution du i-mode vers le 3G, Akira Hiroike ajoutait : " Nous disposons déjà d'un débit de 64 kbit/s dans la version rapide de notre service ; avec le 384 kbit/s dans moins de deux ans, nous pourrons aisément faire de la vidéoconférence de qualité. " NTT DoCoMo tente de pénétrer le marché aux Etats-Unis par l'entremise d'ATT, car la concurrence sur les mobiles y est moins forte.Les accords en cours de finalisation avec l'opérateur KPNQwest, et les contacts avec Bouygues et SFR, devraient permettre aux utilisateurs européens de voir arriver li-mode sur le GPRS dans les deux ans à venir.