Handspring, le concurrent direct de Palm, élargit sa gamme d’ordinateurs de poche avec deux produits communicants : les Treo 180g et 180. Ils ont l’apparence d’assistants personnels dotés d’un écran monochrome et de 16 Mo de mémoire. Ils en assurent toutes les fonctions (agenda, répertoire…). Mais leur petite antenne rappelle qu’ils renferment aussi un véritable téléphone mobile.Un tel mariage ne manque pas d’intérêt. La consultation des services WAP, la rédaction de messages SMS et de courrier électronique, et éventuellement l’accès à certains sites Web, deviennent enfin praticables sur un appareil mobile, ce qui est loin d’être le cas avec les téléphones portables actuels.Pour renforcer le confort d’utilisation, Handspring a placé un clavier complet sur le Treo 180, juste sous l’écran. Le second modèle (Treo 180g) doit se contenter du dispositif de saisie Graffiti, commun aux compatibles Palm.Les deux appareils seront commercialisés au même prix, 600 dollars (4 300 francs) sans abonnement téléphonique, à partir de l’année prochaine. Ils seront compatibles GSM (bibande) et GPRS, moyennant une mise à jour logicielle gratuite. Le débit sera toutefois limité à une vingtaine de kbits par seconde.Enfin, un modèle couleurs sera disponible au second semestre 2002, au prix de 750 dollars (5 400 francs).
Des compromis pénalisants
L’idée du combiné organiseur/téléphone n’est pas nouvelle. Au Japon et aux Etats-Unis, Handspring a été précédé par Kyocera. En Europe, Mitsubishi et Sagem ( WA 3050) proposent leurs propres modèles communicants au standard Pocket PC, s’appuyant sur le système d’exploitation Windows CE, de Microsoft.Mais seul Handspring est parvenu à proposer un produit hybride d’une aussi petite taille. Le Treo est à peine plus grand qu’un jeu de cartes (11 x 6,9 x 1,8 cm) et il ne pèse que 153 grammes.Reste à savoir si la formule peut séduire les utilisateurs. Car la conception de ces appareils est une affaire de compromis et elle implique des concessions. Aussi petit soit-il, le Treo reste plus encombrant que les téléphones mobiles de dernière génération. Il a aussi fallu sacrifier le connecteur d’extension présent sur la gamme d’organiseurs de Handspring. Enfin, les fonctions de téléphonie, gourmandes en électricité, risquent d’avoir des conséquences dramatiques sur l’autonomie de l’organiseur.
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