L’incontournable grand-messe du téléphone mobile, qui s’est achevée vendredi 4 février à Cannes, a regroupé plus de 4000 exposants d’une centaine de pays. Signe que les temps sont au pragmatisme, il a plus été question de remplir les tuyaux que d’en augmenter le débit. Les services, et surtout l’arrivée d’Internet et du commerce électronique sur les mobiles, avec le WAP (voir encadré), ont volé la vedette aux standards de mobiles de prochaines générations, UMTS (Universal Mobile Terrestrial System) et, plus proche dans le temps, GRPS (Global Radio Packet Service). Ce dernier, qui fournira des débits comparables à ceux du RNIS, a fait l’objet de démonstration de la part d’Ericsson et du tandem Alcatel-SFR, mais ne devrait être réellement disponible en France que l’an prochain. En février 1999, France Télécom prévoyait l’ouverture d’un service GPRS au premier trimestre de cette année. Aujourd’hui, l’opérateur parle d’une exploitation commerciale fin 2000. SFR espère pour sa part proposer ce service à ” plusieurs centaines ” de ses abonnés dès le second semestre de cette année. Cependant, des retards se font aussi sentir ailleurs en Europe, notamment au Royaume-Uni où le réseau GPRS de Cellnet, à l’ouverture initialement prévue pour janvier dernier, rentre à peine dans sa phase expérimentale auprès de cinq cents clients
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