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Embarquement pour les étoiles

Ils affichent le ciel, prédisent les éclipses et pilotent des télescopes. Ces logiciels, souvent gratuits, serviront au passionné comme à l’amateur occasionnel.

Quelles étoiles et quelles planètes aurons-nous au-dessus du jardin samedi ? Y a-t-il une conjonction intéressante à observer ? Voilà le genre de questions auxquelles répondent les logiciels pour astronomes amateurs, parfois appelés planétariums. Il suffit de leur donner une date et les coordonnées d’un lieu pour qu’ils affichent la voûte céleste correspondante.Mais tous ces logiciels en font beaucoup plus. On peut accélérer ou inverser le temps pour obtenir le mouvement du ciel, ou indiquer une date lointaine dans le passé ou dans le futur. Une fonction de zoom permet souvent de grossir un objet du ciel, comme si l’on disposait d’un télescope virtuel. Redshift, le plus célèbre (et le plus coûteux), ajoute à cela d’innombrables fonctions et paramètres, et de superbes images.Ses concurrents sont, pour la plupart, gratuits. Aucun n’en fait autant, mais chacun excelle dans son domaine et est utilisé même par les amateurs chevronnés. Ces logiciels puisent leur connaissance dans les bases de données qui recensent étoiles, astéroïdes, comètes et satellites artificiels. La facilité de mise à jour et le nombre de catalogues pris en compte font la différence. Mais même le moins bon d’entre eux connaît 120 000 étoiles… Certains peuvent même piloter les télescopes pourvus d’une interface USB. Alors, cliquez, et regardez !

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Jean-Luc Goudet