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Comme une lettre à la poste

Le courrier électronique, comme toutes les applications d’Internet, repose sur des protocoles de communication. Explications.

Avec la consultation de pages Web, le courrier électronique constitue l’une des principales utilisations d’Internet. Les logiciels comme Outlook Express et Netscape Messenger, qui permettent d’envoyer et de recevoir des messages, ont largement répandu ce service, par leur facilité d’utilisation et leurs boutons explicites. Mais envoyer des e-mails n’a pas toujours été aussi simple, et il n’est pas si loin, le temps où l’on devait taper plusieurs lignes de code compliquées pour envoyer le moindre petit message d’une ligne.Pourtant, derrière ces améliorations, le fonctionnement du courrier électronique n’a pas changé : il repose sur une série de protocoles destinés à envoyer vos messages de serveur en serveur, à travers Internet, jusqu’au micro de votre correspondant. Leurs noms barbares, SMTP, POP3 ou IMAP4, qui apparaissent dans votre logiciel de courrier, ne vous sont peut-être pas étrangers. Mais quelle est leur signification, et quel est leur rôle ? Micro Hebdo mène l’enquête.

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Emmanuel Genty