Les administrateurs du portail de jeu réseau anglais Barrysworld ont annoncé que le service allait devoir fermer ses portes définitivement à la fin du mois. Lancé en 1998 par une poignée de passionnés, l’association s’est professionnalisée jusqu’à devenir l’un des acteurs les plus importants du jeu online européen. Aujourd’hui, Barrysworld héberge de nombreux sites liés à l’univers du jeu, propose un magazine avec news et tests, et, surtout, fait tourner près de 300 serveurs jour et nuit. Ceux-ci permettent à de nombreux joueurs de s’affronter sur Counter-Strike, Quake 3 Arena et tous ses mods, Half-Life, Tribes, Unreal Tournament et j’en passe. Cette annonce fait écho à une nouvelle similaire : les récentes difficultés du service Flipside.com, ex-Won.net. Selon plusieurs messages envoyés par des ex-employés au magazine Blue’s News, les locaux de la société situés à Bellevue, Washington ferment complètement, tandis que ceux de Berkeley, Californie, voient leurs effectifs réduits de 10%. Au total, ce sont une quarantaine de personnes qui quittent le service gérant, entre autres, l’authentification de Half-Life et de Counter-Strike. Le service devrait, néanmoins, “continuer sans aucune interruption”. En ce qui concerne l’arrêt de Barrysworld, l’arrêt du service est purement un problème financier. Selon Ted, l’un des responsables de la compagnie (elle emploie maintenant 35 personnes), “le marché est en train de s’effondrer et les investisseurs ne sont pas chauds pour avancer la somme d’argent nécessaire à Barrysworld pour continuer à tourner”. Un sentiment partagé par Ade Brownlow, PDG de la société.”Notre santé financière a été très affectée par la dépression courante des marchés Internet et jeu online. Du coup, nos partenaires financiers n’ont pas voulu poursuivre l’aventure plus loin.”Cependant, un investisseur peut toujours faire une apparition de dernière minute et sauver l’affaire. Réponse au plus tard le 5 Février prochain, date à laquelle la société ne sera définitivement plus. En attendant, la nouvelle laisse songeur. Y a-t-il encore de la place pour une énième compagnie de jeu en réseau ? Arrive-t-on a une certaine saturation du marché, avec trop de services par rapport au nombre de joueurs ? Chez nous, quel avenir pour les Goa et les Zone Jeux ? Là encore, Ted livre peut-être un élément de réponse.”Un jour, le jeu online sera un marché viable financièrement, mais cela impliquera probablement que l’utilisateur paye pour le service qu’il ou elle reçoit. […] Ceux qui ont essayé de survivre sur la publicité sont morts ou proches de l’être, le marché s’est effondré. Supportés par quelques investisseurs, nous avons survécu plus longtemps que d’autres, mais même nous avons fini par nous rendre compte qu’il ne s’agissait pas d’un modèle viable à long terme.”Que vous soyez pour ou contre le fait de payer pour des services de jeu réseau, les administrateurs de Barrysworld encouragent les joueurs a remplir un questionnaire qui, peut-être, donnera matière à réfléchir à d’éventuels investisseurs (adresse dans la colonne de droite). Tout n’est peut-être pas perdu…
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