Trois mois de règne seulement. Le Pentium 4 à 2 GHz, d’Intel, n’aura pas été longtemps le plus puissant des processeurs pour PC. Le voilà aujourd’hui dépassé par l’Athlon XP 1800+, d’AMD, dont nous avons pu tester un prototype en avant-première.Les PC équipés de ce processeur permettront de comprimer de la vidéo, jouer avec les jeux en 3D les plus récents, compiler des programmes à tour de bras, ou encore modéliser les futurs produits de votre entreprise… sans trop débourser.L’Athlon XP 1800+ devrait, en effet, coûter environ 2 000 F (305 €), soit 400 F (61 €) de moins que le Pentium 4 à 2 GHz. Et pour délivrer toute sa puissance, il se contente d’une mémoire économique, la DDRSDRAM (environ 200 F, soit 30 € la barrette de 128 Mo, contre 500 F ou 76 € pour la Rambus).
Il tourne seulement à 1 533 MHz !
Lors de nos essais en laboratoire, l’Athlon XP 1800+ s’est globalement montré 30 % plus rapide que le Pentium 4 à 2 GHz, d’Intel. Cet écart est entièrement dû aux différences de capacités des deux processeurs : les deux ordinateurs fonctionnaient avec des disques durs et des cartes graphiques identiques. Chaque processeur bénéficiait de la mémoire qui lui convient le mieux, DDRSDRAM pour l’Athlon XP, Rambus pour le Pentium 4.La supériorité de l’Athlon XP 1800+ s’est surtout exprimée avec Word, Excel et Photoshop. Sur les opérations d’affichage de graphiques et de photos, l’écart se creuse à 37 %, en sa faveur. Pour un processeur dont la fréquence n’excède pas 1 533 MHz, ces résultats laissent rêveur !En revanche, avec le jeu Quake III, d’ID Software, les deux processeurs ont fait match nul. Mais la carte graphique utilisée, un modèle milieu de gamme muni d’un circuit GeForce2 MX, de nVidia, les a sans doute freinés. Un bon conseil : pour tirer parti de toute la puissance de tels processeurs en 3D, mieux vaut un circuit graphique assez haut de gamme, comme le GeForce 3, de nVidia, le Radeon, d’ATI, ou le Kryo II, de ST Microelectronics.Par rapport aux Athlon ancienne génération, AMD a amélioré trois points : le nouvel Athlon XP bénéficie de 52 instructions SSE qui accélèrent les programmes multimédias. Il anticipe mieux les traitements qu’il doit effectuer, ce qui lui fait gagner du temps. Et, il accède plus rapidement à la mémoire. Au final, l’Athlon XP est 15 % plus efficace que les Athlon classiques.AMD n’en a pas moins préservé la compatibilité avec les cartes mères dotées d’un socle processeur de type Socket A. En conséquence, si vous possédez un PC équipé d’un processeur Duron ou Athlon au format Socket, vous avez de bonnes chances de pouvoir le doper avec un Athlon XP.Seule contrainte : le bus mémoire de votre carte mère doit pouvoir fonctionner à 266 MHz. Rien à craindre côté surchauffe : le nouveau processeur dégage 20 % de chaleur en moins que son prédécesseur.En baptisant son processeur Athlon XP 1800+, AMD a voulu signifier qu’il estimait sa vitesse supérieure à celle d’un Pentium 4 à 1,8 GHz. Vu les résultats de nos tests, il aurait pu l’appeler Athlon XP 2200+ !
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