1. Les critères de choix

Les caractéristiques techniques

Capteur, mémoire et écran LCD sont les principales caractéristiques qui distinguent les boîtiers numériques de leurs cousins argentiques. Les deux premiers éléments se substituent à la pellicule. La photo se forme sur le capteur avant d’être stockée, sous la forme d’un fichier, dans une mémoire permanente (dite mémoire flash), généralement amovible. Le capteur est composé d’éléments photosensibles. Leur nombre détermine la définition des images. Sous 2 millions de points, n’espérez pas obtenir une grande qualité pour des clichés d’une taille supérieure à 10 x 15 cm. Quant à la mémoire, elle conditionne le nombre de photos que vous pouvez sauvegarder. Les appareils les mieux lotis sont livrés avec 16 Mo, ce qui permet de prendre environ 150 photos en basse définition ou 10 en haute définition. Si vous n’avez pas de carte mémoire de rechange, vous serez vite conduit à effacer les clichés les moins réussis, ou à les transférer sur un PC. Comptez environ 1 200 F (183 ?) pour une carte CompactFlash de 96 Mo et près de 1 500 F (229 ?) pour une SmartCard de 128 Mo. Enfin, l’écran LCD affiche le sujet avant le déclenchement et permet de visionner les photos déjà enregistrées. Toutefois, en pleine lumière, l’image est peu visible. C’est pourquoi l’on retrouve sur la plupart des modèles numériques un viseur optique, identique à celui des boîtiers argentiques.

Les logiciels fournis

La possibilité de retoucher soi-même les photos avant de les imprimer est un des avantages offerts par la photo numérique. Tous les modèles testés dans ce comparatif sont livrés avec des programmes de retouche d’images, excepté le RDC-i700, de Ricoh, qui est pourtant le plus cher. Le plus complet de ces logiciels est Photoshop Elements, d’Adobe, une version allégée de Photoshop, le programme professionnel qui fait référence dans ce domaine. Sur les 17 appareils que nous avons testés, 7 sont livrés avec Photoshop Elements, et il est intéressant de noter que ce ne sont pas tous des modèles de haut de gamme. Acquérir ce logiciel avec le boîtier n’est pas négligeable, car si on l’achète séparément, il coûte environ 1 000 F (152 ?). Il se distingue surtout par sa fonction Panorama, qui permet d’assembler plusieurs clichés pour former une vue panoramique. Les autres appareils sont livrés avec PhotoSuite, de MGI, Photomontage et PhotoImpression, d’ArcSoft, ou, encore, Camedia Suite, pour les boîtiers Olympus. Ces programmes sont moins complets que Photoshop Elements. En contrepartie, ils sont mieux adaptés aux débutants et, de toute façon, offrent les fonctions de base de la retouche d’images, comme le recadrage, le réglage des couleurs, de la luminosité et du contraste. On y trouve aussi des modules qui effectuent automatiquement une modification globale, comme la correction des yeux rouges, que provoque parfois le flash. Si les possibilités graphiques offertes par l’informatique vous passionnent, vous risquez de rencontrer vite les limites de ces programmes. Dans ce cas, prévoyez d’acheter, à terme, un logiciel comme Photoshop, d’Adobe, ou Paint Shop Pro, de Jasc.

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Romain Hennion