Alors que l'on attend encore la confirmation d'un Service Pack 1 pour Vista d'ici à la fin de l'année, Microsoft a confirmé que le troisième ensemble de mises à jour pour Windows XP figure toujours au programme de 2008. Ce SP3 se fait attendre depuis 2006. Et pour cause : Bill Gates n'a jamais caché que le principal concurrent de Vista n'est autre que Windows XP SP2.

Mais n'oublions pas non plus que les équipes de développement de l'éditeur ne sont pas extensibles à l'infini. Elles travaillent en ce moment même sur Windows Server 2008 et sur le fameux Vista SP1. Mais sept raisons poussent Microsoft à mettre à jour son XP.

1 - Déjà plus de cent patchs depuis le SP2

Depuis le Service Pack 2 de Windows XP en septembre 2004, plus de cent correctifs sont venus enrichir le système d'exploitation via son service de mise à jour automatique Windows Update. L'actualisation d'un XP SP2 nouvellement installée est dès lors assez longue, pour ne pas dire pénible. Et ce aussi bien pour un particulier que pour une entreprise.

2 - Améliorer la stabilité du système

Ce SP3 devrait contenir une extension actuellement connue sous le nom de XP Explorer Reliability Pack. Objectif : essentiellement améliorer la stabilité de l'Explorateur Windows.

3 - Renforcer la sécurité

Le SP3 devrait comporter en standard une version améliorée du Security Center (adaptée de Vista) et la dernière mouture de Windows Defender. A l'origine, Microsoft prévoyait également d'incorporer au SP3 le pare-feu rénové de Vista.

4 - Intégrer les nouveaux logiciels maison

L'éditeur de Redmond devrait installer automatiquement non seulement Windows Media Player 11 et Internet Explorer 7 mais également Windows Live Mail (actuellement en bêta). Ce dernier remplacerait ainsi avantageusement Outlook Express, puisqu'il intègre des mécanismes de protection anti-phishing et anti-spam, ainsi que le support des flux RSS. Windows Live Photo Gallery, la nouvelle version du Photo Gallery présent dans Vista serait également de la partie.

5 - Prendre en compte les besoins des entreprises

Pour les entreprises, le SP3 comprendra Unified Access Control et Network Access Protection (déjà présents dans Vista), deux technologies notamment destinées à isoler les PC portables tentant de se connecter au réseau de l'entreprise. L'intérêt ? Vérifier que leurs protections sont à jour et que les machines n'ont pas été infectées depuis leur dernière connexion au réseau interne.

6 - Supporter les applications Windows à venir

Le SP3 devrait proposer en standard la version 3.5 du .NET Framework (actuellement en bêta), lequel comporte de nombreuses améliorations sur la partie 3D de WPF (Windows Presentation Fundation, successeur du GDI). Autrement dit, l'ensemble des nouvelles applications 3D fondées sur cette nouvelle architecture devrait fonctionner sur Windows XP.

7 - Ne pas concurrencer Vista

Contrairement aux rumeurs circulant sur Internet, il est fort peu probable que DirectX 10 voit le jour sous XP, d'autant que la version 10.1 de la célèbre plate-forme ludique de Microsoft (elle aussi attendue à la fin de 2007) est associée aux spécificités audio et vidéo de Vista.