Quand vous ouvrez une boîte de petits pois, vous pouvez en consommer tout le contenu : il n'y a ni compartiment secret, ni double fond… Mais il n'en va pas de même dans vos logiciels, toutes catégories confondues. Car, en marge des commandes que vous connaissez, des menus que vous exploitez tous les jours, quasiment tous vos programmes abritent des fonctions souvent ignorées, non documentées, et même des gang screens (lire l'encadré ci-dessous).
Vous vous demandez peut-être quelle raison peut inciter un éditeur de logiciel à vendre un programme sans en dévoiler toutes les possibilités… On n'imagine guère une telle pratique dans la hi-fi ou l'automobile ! Pourtant, en micro-informatique, les raisons ne manquent pas. En premier lieu, certaines de ces commandes, réservées à la mise au point du programme ou à sa maintenance, peuvent s'avérer dangereuses aux mains d'un néophyte.
Pourquoi des dissimulations ?
L'éditeur du logiciel ne tient guère à voir sa hotline encombrée par des curieux qui, ayant voulu goûter au fruit défendu, ont semé une pagaille noire dans leur configuration. Parfois, un éditeur dissimule la présence d'une commande car il estime qu'elle n'apporte rien au logiciel. Ce n'est que faute de temps – ou de coordination entre les équipes – que la fonction n'est pas retirée du programme avant sa commercialisation (oui, cela arrive !). Il y a encore le cas de la commande utile, mais complexe à utiliser, pour laquelle l'écriture d'une documentation entraînerait des frais jugés inutiles et retarderait la commercialisation du logiciel.
Toutes ces commandes, ces fonctions, ces manipulations sont donc passées sous silence. Et c'est bien dommage ! Car on y trouve de tout : du futile, mais aussi de l'utile. Quelques exemples : connaissiez-vous Narrator, cette commande de Windows capable de vous lire à haute voix n'importe quel texte affiché à l'écran ?
De vrais utilitaires
Saviez-vous qu'un économiseur d'écran peut servir de fond d'écran animé ? Soupçonniez-vous l'existence d'une calculatrice dans Google, capable de convertir des devises en temps réel ? Dans ces pages, nous faisons un tour d'horizon de vos principaux logiciels, à commencer par Windows. Dans le chapitre consacré à Internet, nous évoquons les navigateurs, mais aussi quelques services inédits de Google (à mi-chemin entre logiciels et services). Enfin, nous terminerons avec un florilège des logiciels bureautiques les plus courants. En règle générale, et sauf indication contraire, les manipulations que nous décrivons s'appliquent aux versions les plus récentes des logiciels.
Nous les avons classées, comme nos trucs et astuces traditionnels, en quatre niveaux de difficulté, de débutant à expert. Prudence : dans les astuces de niveau 4, n'improvisez pas et n'essayez pas d'autres paramètres que ceux que nous indiquons. En d'autres termes, pas de hors-piste ! Vous êtes prêts ? Alors chaussez vos bottes : nous pénétrons les coulisses de vos logiciels !
Les gang screens : une tradition disparue…
Un renard qui se fait décapiter ! Voilà une image sanglante que l'on n'associe guère à un austère logiciel de gestion de base de données ! Et pourtant, c'est bien l'écran caché (ou gang screen) que l'on pouvait afficher, il y a quelques années, dans le logiciel dBase pour Windows. Explication : FoxBase, son concurrent direct, avait un renard pour emblème. Petit règlement de comptes entre rivaux. Et l'exemple n'était pas unique. Des écrans cachés, humoristiques, belliqueux ou carrément artistiques, fleurissaient dans les logiciels des années 90. Cela prenait diverses formes : liste des noms des programmeurs, petites animations en 3D… On y trouvait même de véritables logiciels, comme un flipper ou une course de voitures.
Ces gang screens, aussi appelés œufs de Pâques, étaient bien cachés : pour les dévoiler, il fallait toujours enchaîner, dans un ordre précis, une combinaison alambiquée de touches ou de clics de souris.
Mais à quoi servaient-ils donc ? Parfois à rien : certains n'étaient que de simples récréations de développeurs, parfois concoctées à l'insu de leur hiérarchie (leur auteur risquait même des sanctions). D'autres pouvaient aussi permettre à l'auteur d'un logiciel d'y faire apparaître son nom à l'improviste, de manière à en prouver la paternité. Toujours utile en cas de litige…
Mais les temps ont changé et les gang screens ont quasiment disparu. Ils commençaient à avoir mauvaise presse car les utilisateurs toléraient de moins en moins la présence, dans des logiciels déjà lourds, de fonctions jugées inutiles, donc potentiellement sources de plantages…
nos newsletters
Lisez 01net pour 2,45 € / n° seulement
