Transformer n'importe quelle surface en écran interactif pour afficher des informations en temps réel, ce n'est pas de la science-fiction. C'est le quotidien des membres du groupe Fluid Interfaces, un laboratoire de recherche du célèbre Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ces chercheurs ont mis au point un système portatif capable de reconnaître un objet, de trouver sur Internet des informations le concernant et de les afficher sur lui à l'aide d'un microprojecteur.

La directrice du laboratoire, Pattie Maes, a fait la démonstration de cet étonnant prototype lors du salon Technology Entertainment and Design, qui s'est tenu du 4 au 7 février derniers aux Etats-Unis. Le matériel nécessaire est minimaliste : il suffit d'un téléphone portable connecté à Internet, d'une webcam et d'un microprojecteur, le tout porté en pendentif, pour faire parler les objets.

Mais c'est un logiciel spécialement concocté par le Fluid Interfaces Group qui se charge d'en faire un système de reconnaissance et de communication visuelles digne de Minority Report.

Comme l'illustre la vidéo ci-dessous, les applications sont nombreuses. En cadrant la couverture d'un livre dans une bibliothèque, il est possible de connaître l'avis des internautes qui ont déjà lu celui-ci. L'information s'affiche directement sur le livre. De même, le système permet de récolter n'importe quelle information ?" du moment qu'elle est disponible sur Internet ?" sur un produit repéré en magasin, par exemple sa composition.

Mieux, grâce à des marqueurs placés au bout des doigts (ici du scotch de couleur pour les besoins du prototype), l'utilisateur peut interagir avec les images projetées sur les objets, pour obtenir des informations supplémentaires ou cadrer une vue.

Le système des chercheurs fonctionnant en temps réel, il apporte aussi une autre dimension à des services pratiques, comme les transports : plus besoin d'aller sur Internet avec son PC ou son mobile avant de prendre l'avion, le billet peut maintenant se transformer en écran pour afficher un éventuel retard ou un changement de porte d'embarquement.

Cerise sur le gâteau, le prototype du MIT ne s'arrête pas aux objets. S'il est un jour commercialisé, il suffira de pointer sa minicaméra vers n'importe quelle personne croisée dans la rue pour le voir afficher le profil Facebook de celle-ci, au sens propre du terme.