Le deuxième satellite-test du futur système européen de localisation Galileo a été placé en orbite dans la nuit du samedi 26 au dimanche 27 avril 2008, annonce l'Agence spatiale européenne (ESA) sur son site Internet.

La mise en orbite du satellite Giove-B s'inscrit dans la phase de test du système européen de radionavigation par satellite qui doit être déployé d'ici à 2013 pour concurrencer le GPS (Global Positioning System) américain. Le satellite Giove-B a décollé comme prévu samedi à bord d'une fusée Soyouz lancée du pas de tir de Baïkonour, au Kazakhstan. Un peu moins de quatre heures plus tard, il a été placé en orbite, précise l'ESA.

Le satellite, d'une masse au décollage de 530 kg, est muni de deux panneaux solaires longs de 4,34 m qui doivent pourvoir à son énergie. Le premier satellite Giove-A a été mis sur orbite par une fusée Soyouz en décembre 2005.

Les deux engins doivent permettre d'occuper les fréquences attribuées au système Galileo par l'Union internationale des télécommunications et de tester les technologies retenues.

La constellation Galileo, qui permettra un maillage de la surface de la Terre, comportera au total 30 satellites. Le projet total, d'un coût estimé à 2,2 milliards d'euros, est entièrement financé par l'Union européenne après le retrait d'un consortium privé.

Il ya quelques jours, le Parlement européen a donné son feu vert au projet Galileo. Il a obtenu un droit de regard sur la gestion du projet par le biais d'un organisme tripartite (Commission, Parlement et Conseil européens), baptisé ' Galileo Interinstitutional Panel '. L'Agence spatiale européenne devrait lancer rapidement un appel d'offres pour des contrats qu'elle espère clore d'ici à la fin de 2009.