Vous avez des amis sur Facebook, mais Facebook est-il vraiment votre ami ? Rien n'est moins sûr. Après avoir attiré à lui quelque 50 millions de fidèles grâce à un concept bête comme chou (le trombinoscope interactif) et à une interface graphique qui confine à l'épure, le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, cherche désormais à faire de son bébé une machine à dollars. Avec un objectif prioritaire : convaincre les annonceurs de diffuser leurs publicités sur le second site de réseau social au monde, derrière Myspace.

Pour y parvenir, le PDG de la start-up a dévoilé lundi à New York un nouveau système de placement publicitaire, conçu pour tirer pleinement parti du caractère déjà très pervasif et viral de Facebook. Ainsi les marques et les entreprises associées pourront créer leurs pages Web. Près de 100 000 pages Web seraient déjà prêtes.

Partant de là, chaque fois qu'un internaute s'y aventurera, pour une raison ou pour une autre, la nouvelle sera aussitôt diffusée sur l'ensemble de son réseau social, c'est-à-dire auprès de tous ses amis. Idem pour l'achat d'un produit ou la critique d'un restaurant.

L'autre versant de la stratégie publicitaire de Facebook n'est rien d'autre qu'un ciblage contextuel : les membres de Facebook seront exposés à des publicités ciblées selon les informations diffusées sur leur profil (âge, sexe, situation familiale...).

Enfin, un troisième volet intrigue les observateurs, il a pour nom de code «  Beacon  ». Concrètement, un internaute qui fait son shopping sur un site marchand pourra, si le site est partenaire du programme, être reconnu comme un utilisateur de Facebook. Il se verra alors demander s'il souhaite faire part de ses nouveaux achats à son réseau d'amis sur Facebook.

On reconnaît ici le rôle de prescripteur qui serait joué par l'internaute, en échange de réduction ou de bons de fidélité. « Il s'agit là d'une approche tout à la fois expérimentale, radicale et il faut bien le dire... risquée », constate Andrew Frank, analyste au cabinet d'étude américain Gartner.

« Nous allons aider vos marques à faire partie des conversations quotidiennes qui se produisent tous les jours entre les membres », plaide pour sa part Mark Zuckerberg dans un courrier adressé à ses annonceurs et cité par l'AFP. Reste à savoir si les internautes accepteront d'être les complices béats et résignés de ce qui s'annonce comme une intrusion sans précédent du marketing et de la publicité, dans leurs vies privées, imprudemment exhibées sur le Web.