Phoenix Technologies est du genre têtu. Depuis plusieurs années déjà, le numéro un mondial des Bios (1) propose des technologies permettant de consulter ses mails ou son agenda sur son PC en se passant de Windows. Pour l'instant, elles n'ont pas vraiment convaincu les constructeurs qui s'en servent essentiellement pour proposer des fonctions de maintenance (télémaintenance et sauvegarde / restauration notamment). Mais Phoenix est persuadé que la nouvelle version de son offre va connaître cette fois un franc succès notamment sur le marché des PC portables.

Hyperspace, le nouveau logiciel embarqué de Phoenix, permet de démarrer très rapidement une application ?" lecteur multimédia, logiciel de messagerie, navigateur Internet, téléphonie IP, etc. ?" en pressant simplement sur une touche du PC au démarrage (ou plus tard, pour accéder très rapidement à ces applications).

Son originalité par rapport aux précédentes plates-formes de Phoenix est de s'appuyer sur un gestionnaire de machines virtuelles ?" un hyperviseur ?" baptisé Hypercore. Un hyperviseur permet de faire tourner simultanément et de manière indépendante plusieurs systèmes d'exploitation (OS) en jouant les intermédiaires avec les composants de la machine. Hypercore ne déroge pas à la règle et se place entre le Bios ?" avec lequel il est livré ?" et le système d'exploitation. Il permet ainsi de faire tourner simultanément ou séparément Windows et Hyperspace, qui est en fait un mini-OS basé sur Linux.

Le concept de cette plate-forme de virtualisation de bas niveau est séduisant. Tandis que Windows reste indispensable pour exploiter pleinement son PC, HyperSpace peut se révéler très utile pour les utilisateurs nomades qui souhaitent lire rapidement leurs mails ou surfer sur Internet. En situation de mobilité, outre la rapidité de démarrage, la faible consommation d'énergie est un atout capital. Selon Phoenix, Hyperspace est deux fois moins gourmand en électricité que Windows. Par ailleurs, rien n'empêche de basculer instantanément à chaud (sans redémarrage), de Windows à Hyperspace. Selon Phoenix, la plate-forme devrait même permettre de faire tourner dans une machine virtuelle, à part, les outils de sécurité d'un PC (antivirus, antimalware, etc.) ce qui renforcerait la sécurité tout évitant de trop ralentir Windows.

Côté performances, Phoenix affirme avoir travaillé avec Intel et AMD afin qu'Hypercore tire au mieux parti des fonctions de virtualisation de leurs processeurs respectifs (technologie VT chez Intel et AMD-V chez AMD). Au final, la technologie pourrait séduire d'une part les éditeurs de logiciels de sécurité et d'autre part les constructeurs de PC qui cherchent à se différencier de leurs concurrents en offrant des logiciels maison permettant de gagner en productivité ou en confort (ThinkVantage chez Lenovo, QuickPlay chez HP, etc).

Phoenix devra toutefois compter sur un concurrent de taille à savoir Microsoft. La firme de Redmond propose en effet en complément de Vista une technologie baptisée Sideshow dont l'objectif est précisément de permettre la consultation rapide des mails, des contacts, des fichiers de musique, etc. Toshiba, Asus, Fujitsu, vendent déjà des PC équipés de petits écrans auxiliaires qui tirent parti de cette technologie. Pour les responsables de Phoenix, le potentiel de Sideshow reste toutefois très limité par rapport à celui d'HyperSpace. Le fabricant affirme avoir déjà des discussions avancées avec certains constructeurs ?" sans donner leurs noms ?" et assure que les premiers PC équipés d'Hyperspace verront le jour avant la mi-2008.

(1) Le Bios pour (Basic input/output system) est le logiciel embarqué dans la carte mère des PC qui gère la séquence de démarrage en testant notamment les différents composants du système avant de passer à la main au système d'exploitation.