Branle-bas de combat chez Microsoft. Le développement de Longhorn, le nouveau système d’exploitation de la firme de Bill Gates, vire à la catastrophe. Les retards s’accumulent : prévu à l’origine pour 2005, le remplaçant de
Windows XP (qui date de 2001 !) ne cesse d’être reporté. ‘ Début 2006 ‘, ‘ mai 2006 mais pas plus tard ‘, ‘ juillet
2006 ‘, ‘ octobre 2006 ‘, les dirigeants de la société ne savent plus quoi annoncer pour faire patienter leurs clients… et leurs actionnaires. Tout le monde escomptait en
savoir plus le 25 avril 2005, lors du Winhec, le grand show annuel de Microsoft. Et là, surprise. Si le géant de Redmond a effectivement distribué une préversion de Longhorn, celle-ci marquait un retour en arrière par rapport aux préversions
dévoilées en 2004. Car, entre temps, les programmeurs de Microsoft ont reconsidéré une bonne partie de leurs développements. Explications.Les versions datant de 2004 (numérotées 4067, 4069 et 4074) étaient toutes basées sur le code source du système d’exploitation actuel, Windows XP. Mais le retard de développement de certaines nouvelles technologies (voir encadrés
ci-contre), prévues pour être intégrées à Longhorn, a tout chamboulé. Microsoft a retourné sa veste et a adopté une nouvelle stratégie : la méthode des pièces détachées. Les nouvelles technologies matures seront mises à disposition des
utilisateurs de Windows XP, sous la forme d’un Service Pack. Celles qui sont vraiment en retard ne seront pas incluses dans le nouveau système lors de son lancement mais seront fournies par la suite. Que restera-t-il à Longhorn ? Pas
grand-chose, si ce n’est une nouvelle interface graphique. Seul problème : le code source de Windows XP ne se prête pas à ce montage en kit, car il n’est pas suffisamment modulaire. Qu’à cela ne tienne, les développeurs ont repris l’élaboration
de Longhorn à partir de Windows Server 2003, le système d’exploitation de la firme destinée aux serveurs d’entreprise. Dommage collatéral : il faudra un Pentium 4 à 3 GHz (ou équivalent) équipé de 512 Mo de mémoire vive pour faire
tourner cette nouvelle version. En conséquence, le planning de sortie de Windows a totalement été revu. La première version bêta sortira le 30 juin 2005, suivie d’une seconde entre octobre et décembre. La version RTM (Release to
manufacturate, celle qui sera livrée au public) devra être prête en juin 2006 dernier carat, pour une sortie mondiale en octobre 2006. Un planning serré, au vu des nombreux retards accumulés jusqu’à présent.
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