Cet épisode de la saga des The Settlers revient aux sources de ce qui a fait le succès du jeu : une gestion économique et politique très complète. Rise of an Empire propose au joueur de devenir un véritable Empereur dans un monde médiéval en crise.
Vous commencez avec une poignée d'hommes sur diverses terres exploitables ou non. Il faudra bien évidement explorer les régions aux alentours afin de trouver un endroit idéal pour faire prospérer votre civilisation. Une fois votre ville construite, il est impératif de développer un système économique puissant afin de rivaliser avec vos voisins. Ce titre néglige un tant soit peu la guerre au profit de gestion pure et dure, même s'il est possible de faire régner la terreur pour gagner.