Streets of Rage est un jeu d'action de type beat them all. Le jeu se déroule dans une ville tombée aux mains d’un syndicat du crime. La police ne peut rien face à la violence qui règne dans la ville. Trois jeunes ex-officiers de police nommés Adam Hunter, Axel Stone et Blaze Fielding, décident de sauver la ville. Cependant ils n'ont pas d'armes mais ils excellent dans les arts martiaux. Vous devez choisir parmi ces trois personnages et combattre contre de nombreux ennemis dans huit niveaux variés. Vous avez la possibilité de sauter, de frapper ou d’appeler des renforts. Vous pouvez interagir avec les environnements et récupérer différentes éléments et armes (pomme, batte de base-ball, barre à mine, bouteille, couteau, etc.). Streets of Rage dispose d’un mode jouable à deux dans lequel le nombre d'ennemis et de boss est doublé.