Ficon combine Fibre Channel et Escon

IBM y travaillait depuis plusieurs années. Son nouveau protocole Ficon, présenté comme le remplaçant d'Escon, est aujourd'hui disponible. Objectif du protocole : faire profiter les mainframes des infrastructures SAN (Storage Area Network). Ficon emprunte les mêmes couches OSI (de 1 à 3) que le Fibre Channel. Il s'appuie surtout sur le même câblage que l'Escon, puisque, à l'instar du Fibre Channel, il utilise une technologie série sur fibre optique.

De meilleures performances

Résultat, pour offrir cette connectivité Ficon, il suffit de modifier les microcodes des cartes HBA (Host Bus Adapter) des mainframes et les adaptateurs des baies Shark d'IBM. C'est donc lors de la configuration que les attachements de la baie seront dédiés au Fibre Channel ou à Ficon. L'un des trois principaux avantages du protocole est le débit. Son transfert pratique, évalué à 60 Mo/s, reste inférieur à celui du Fibre Channel (100 Mo/s). Mais il surpasse les performances d'Escon (10-13 Mo/s). Ensuite, Ficon assure le "multiplexing" (plusieurs entrées/sorties en parallèle) et le "pipelining" (envoi simultané de commandes) des données. Ces deux techniques sont absentes sous Escon. Ainsi, pour un même volume d'information, le nombre de câbles de fibre optique pourrait être considérablement réduit. Par ailleurs, sur le même canal, Ficon adresse jusqu'à seize mille volumes, soit environ seize fois plus qu'Escon.Au final, les mainframes pourront utiliser les mêmes commutateurs que les serveurs en environnement ouvert ?" Mc Data et Inrange supportent le nouveau protocole ?" et les mêmes baies, puisqu'elles seront partageables par Fibre Channel et Ficon. En revanche, ils ne pourront pas recourir aux mêmes disques car les deux mondes emploient des techniques de formatage totalement différentes. Pour l'heure, seuls IBM et EMC supportent Ficon. Reste à voir si d'autres constructeurs l'intégreront dans leurs baies, Hitachi notamment. Le doute est permis, car si ce format permet de répondre à dimposantes montées en puissance, les plus fortes croissances en termes de stockage se font dans le monde ouvert.