Attendu depuis près d’un an, le lancement des premiers satellites de la constellation OneWeb va finalement avoir lieu ce 19 février. C’est le fondateur du projet Greg Wyler qui vient de l’annoncer sur Twitter :
After nearly 7 years all systems are "go" to launch the worlds first factory produced Broadband Satellites February 19th. This marks a new era for space and is a tangible first step towards bridging the digital divide for all living in the remote and rural parts of the world. pic.twitter.com/o2VUwLKxiq
— Greg Wyler (@greg_wyler) January 17, 2019
Le nombre de satellites pourrait être réduit d’un tiers
On ignore précisément le nombre exact de satellites que comptera OneWeb. L’objectif initial était d’en utiliser 900 mais ce chiffre pourrait sensiblement baisser. Le site Air&Cosmos indique en effet que les tests ont prouvé que leur couverture était meilleure que prévue et que la flotte pourrait être réduite d’un tiers. Pour commencer, le 19 février, il s’agira d’en mettre en place probablement moins d’une dizaine. Ils seront propulsés par Arianespace depuis le Centre Spatial de Soyouz. Une deuxième fournée pourrait intervenir au mois de novembre prochain. D’autres missions décolleront de Baïkonour et de Vostotchny.
L’idée est d’apporter une connexion Internet Haut Débit fixe et mobile partout dans le monde et, plus particulièrement dans les zones isolées et de faible densité qui sont aujourd’hui dépourvues d’infrastructures : campagnes, mer, montagnes, pôles. Les satellites évolueront en orbite basse, à 1200 km au-dessus de la terre, ce qui va permettre d’obtenir une bien meilleure latence qu’avec les satellites géostationnaires actuels. Le service ne sera pas commercialisé directement auprès du grand public mais proposé aux opérateurs et gouvernements. Qualcomm, Virgin Group font partie des partenaires, ainsi qu’Airbus qui a fondé une coentreprise avec OneWeb pour construire les satellites.
Le projet rival Starlink d’Elon Musk et Space X prévoit toujours, de son côté, de lancer 12 000 satellites.
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